Столкновение

– А он и не должен, – послышался уверенный голос, и на мониторах появилась надпись: «Капитан Ким». – Я благодарен мистеру Даррелу за интересную историю, но хочу отметить, что она не имеет ничего общего с реальностью. В любом случае сегодня вечером я ужинаю с женой – у нас годовщина свадьбы, и, если опоздаю или не приду, у меня будут серьезные неприятности.

Ребята рассмеялись, и напряжение, вызванное дурацкой шуткой Августа, рассеялось.

– А теперь внимание, – продолжил Ким. – Flash Eagle приближается к точке старта, и вскоре капитан Джонсон объявит обратный отсчет…

– Как скоро? – поинтересовался Арнольд.

И все услышали:

– Пять.

– Уже?!

– Четыре.

– Как это будет выглядеть? – прошептала Сандра.

– Ракету сбросят с самолета, и мы будем предоставлены сами себе, – нервно ответил Август.

– Не смешно!

– Три.

– Если двигатели не запустятся, мы разобьемся…

– Два.

– Идиот!

– Всегда пожалуйста.

– Один.

А затем они поняли, что падают.

И почти все закричали, потому что одно дело – видеть на экране, как огромный Flash Eagle избавляется от ракеты, и совсем другое – сидеть внутри ракеты, которую огромный Flash Eagle бросает с высоты почти десять миль. Умом ребята понимали, что так надо, что все идет по плану, но инстинкты отказывались верить в то, что полет в бездну – это нормально, и потому раздались крики. Но еще через пару секунд включились двигатели первой ступени, падение прекратилось и капитан Ким уверенно сказал:

– Поехали!

И ребят вжало в кресла.

Коконы приняли на себя большую часть перегрузки, но давление все равно оказалось ощутимым, хотя и выдерживалось без особого труда.

– Поехали!

И ракета рванула вверх, рывком преодолевая притяжение родной планеты, через стратосферу и мезосферу в космос, в безбрежный океан, к которому человечество едва прикоснулось – ступило в линию прибоя, да остановилось, пораженное грандиозностью лежащего перед ним пространства.

– Поздравляю, господа, вы только что присоединились к числу счастливчиков, которым доводилось покидать Землю, – объявил Джонсон. – Добро пожаловать в космос.

В подтверждение слов открылись коконы, и пораженные ребята уставились в иллюминаторы, жадно разглядывая проплывающую под кораблем планету.

– Я не чувствую вес!

– Все в порядке, мистер Хиллари, так и должно быть.

– Почему планета с их стороны? Так нечестно!

– На обратном пути мы развернемся и покажем Землю вам, мисс Диккенс.

– Сколько оборотов мы сделаем?

– Один, мистер Даррел.

– Почему так мало?

– Вполне достаточно, чтобы подготовиться к стыковке с «Надеждой Илона».

– Здесь красиво…