Столкновение

– То есть вам нужна помощь? – переспросила девушка.

– Мы находимся в глубоком космосе и летим на чужом корабле неизвестно куда, мисс Баррингтон, разумеется, мне нужна помощь.

Фраза прозвучала не то чтобы резко, но слишком иронично, Анна поняла, что задала глупый вопрос, и покраснела:

– Извините.

– Нет, вы меня извините, мисс Баррингтон. – Линкольн вновь потер глаза. – Я плохо спал этой ночью.

– Как все мы, – обронила Анна.

– Да, пожалуй, как все… – Капитан серьезно посмотрел на девушку: – Мисс Баррингтон, вы сможете объяснить брату, что именно я от него хочу?

– А что вы от него хотите? – насторожилась Анна.

– Прежде чем я объясню, вы должны дать слово, что наш разговор останется строго конфиденциальным.

– Нужно что-то подписать? – криво улыбнулась девушка.

– Вашего слова будет вполне достаточно.

– Я даю слово.

Линкольн кивнул, показывая, что не сомневался в решении Анны, и приступил к рассказу:

– Проверка системы показала, что «Сирена» была взломана. К сожалению, она не способна дать дополнительную информацию: кто это сделал, каким образом, а главное – чего добивался.

– То есть наша катастрофа была подстроена? – округлила глаза девушка.

– Разумеется, нет, – покачал головой капитан. – Столкновение с инопланетным кораблем случилось отдельно и, думаю, стало неожиданностью для преступника. Но факт взлома доказан, и я хочу, чтобы Артур как следует проверил «Сирену» и определил, что именно сделал преступник.

Несколько секунд Анна молчала, тщательно обдумывая услышанное, а затем твердо произнесла:

– Уверена, я смогу объяснить брату задачу.

– Очень хорошо, мисс Баррингтон, – улыбнулся Линкольн. – Когда Артур сможет приступить?

– Думаю, сразу после ужина, – улыбнулась в ответ Анна. – Он очень скучает.

– Значит, встретимся после ужина, – решил капитан. И повернулся к монитору, на котором вновь появился сигнал вызова. – «Сирена»?

– К вам доктор Нуцци, сэр.

– Пропустите, – распорядился Линкольн и поднялся на ноги, показывая девушке, что разговор окончен: – Мисс Баррингтон, жду вас с братом после ужина.

* * *

Закончив разговор с Линкольном, адмирал некоторое время сидел перед монитором, размышляя, какие шаги предпримет Козицкий, узнав о взломе, попытался прикинуть, кто может стоять за преступлением, признался себе, что этот вопрос следует оставить профессионалам, и запросил связь с Райли. К счастью, директор Vacoom Inc. находился неподалеку от компьютера и ответил меньше чем через пять минут.

– Аллан, как скоро ты сможешь отправить экспедицию? – произнес Касатонов, едва Райли появился на мониторе. – И предупреждаю: мне нужны хорошие новости.

– Неужели их мало? – рассмеялся директор Vacoom Inc. – Ребята живы, здоровы, ждут помощи, корабль снаряжается…

– Мне нужны хорошие новости, – с нажимом повторил адмирал.

– А мне нужно еще несколько часов, Алекс, – перешел на серьезный тон Райли. – Согласись, будет нелепо, если спасатели подлетят к «Чайковскому» и не смогут никого вытащить.

– Согласен.

– Тогда не подгоняй меня, Алекс.

Аллан славился блестящим воспитанием, но при необходимости вел себя весьма жестко – иначе он вряд ли построил бы свою империю.

– Я не подгоняю, а лишь спросил, что мне отвечать журналистам? – сбавил обороты адмирал.

– Несколько часов, – Райли тоже вернулся к спокойному тону.

– Несколько часов у нас есть.

– Вот и хорошо.

Они говорили по абсолютно защищенной линии связи и потому могли общаться относительно свободно, говорить то, что думают на самом деле.

– Меня беспокоит один нюанс… – протянул адмирал.

– Какой?

– Я полностью доверяю словам капитана Линкольна, верю, что клипер столкнулся с внеземным объектом и в настоящий момент находится в… ангаре, но…

– Но?

– Почему на радарах он определяется как астероид?

– Маскировка? – предположил Райли.

– Безусловно, – подтвердил адмирал. – Но ты представляешь, каким должен быть уровень развития, чтобы обманывать технику? Не спрятать, а именно обмануть.

– Не представляю – догадываюсь, – усмехнулся владелец Vacoom Inc. – И хочу отщипнуть немного от их знаний.

– Мы все этого хотим, – не стал отнекиваться Касатонов. – Ты уверен, что сможешь пробить обшивку?

– Я постараюсь. – Райли выдержал паузу. – Я понимаю, что на кону.

– Верно, на кону очень много.

Будущее человечества, как бы пафосно это ни звучало. Будущее цивилизации. Рывок, который позволит людям добраться до звезд. Сумма желанных технологий, от перспектив обладания которыми захватывало дух.

– Я формирую отдельную группу специалистов, – негромко сообщил Касатонов. – Лингвисты, психологи, физики… В общем, все, кто может быть полезен во время переговоров или при обработке полученной информации.

– Главное, чтобы было с кем говорить и что обрабатывать, – серьезно ответил Райли.

– Верно, – адмирал помолчал. – Но это твоя забота, Аллан, а поддержку я обеспечу.

– Алекс, что случилось? – нахмурился Райли. – Я ни за что не поверю, что ты запросил срочный сеанс связи только для того, чтобы почти дословно повторить прошлый разговор.

– «Сирена» доложила Линкольну, что была взломана, – отбросив дипломатию, сообщил Касатонов.

– Кем?

– Неизвестно.

– С какой целью?

– Неизвестно.