Столкновение характеров

- Нет, - властным тоном сказал он. - Хотя подожди, изволю! Не обращайся ко мне "сэр". Меня зовут Пьер; выброси эту жуткую помаду и постарайся поменьше хихикать!

- А что я могу поделать, если вы такой смешной? - фыркнула она. - Это потому, что вы иностранец, да?

- Когда мы приедем во Францию, я уже не буду иностранцем, - ледяным тоном сказал Пьер и, не дав ей ответить, ушел, не оборачиваясь.

Глядя ему вслед, Аманда думала, куда заведет ее эта шутка и чем она кончится. Ведь она обманывает не только Пьера, но и мадам Дюбрей. И, кстати, еще неизвестно, что скажет ее собственная мать, узнав об этой сделке.

- Об этом не может быть и речи, Аманда, - строго сказала леди Герберт, когда дочь ей все рассказала. - Разыграть Пьера - это одно дело: с него давно пора сбить спесь, но вводить в заблуждение Элиану я не позволю!

- Но ведь это ненадолго! И представь, какое это будет увлекательное приключение!

- А если Пьер тоже ищет приключений? - ответила мать.

- Он последний человек, который может вскружить мне голову!

- Тем не менее он может попробовать. И вообще, не вижу смысла во всей этой затее. У тебя уже было приключение в лесу, и, по-моему, на этом следует остановиться. Сейчас же переодевайся и спускайся к ужину в нормальном виде.

- Но, мама, нужно же поставить его на место, - возразила Аманда, - а мне представилась редкая возможность сделать это.

- Запретить, к сожалению, я не могу, моя дорогая. Тебе уже двадцать один год.

- Если ты против, я не стану. Ты бы только послушала его сегодня днем! Думает, что он для женщин подарок судьбы!

- Даже если и так... - Графиня нежно смотрела на горящие гневом глаза дочери, разрумянившееся лицо и решительный подбородок. - Так ты говоришь, всего несколько недель?

- Да. - Аманда клятвенно скрестила пальцы.

- Ты не наделаешь глупостей, обещаешь?

- Мама, ты же меня знаешь!

- Я знаю только то, что ты всегда можешь обвести меня вокруг пальца, посетовала Маргарет Герберт. - Ну и что же сказать твоему отцу на сей раз?

- Что я поехала в Скандинавию работать над книгой.

- Тебе никогда не приходило в голову заняться политикой? Ты так красиво врешь!

- Только во спасение!

- Но имей в виду, - крикнула Аманде вслед мать, когда та уже выбежала из комнаты, - если этот фарс затянется, я сама положу ему конец.

- Дай мне месяц, - умоляла Аманда, - и обещаю, вернусь со щитом.

- А Пьер?

- Он будет носиться со своим ущемленным самолюбием и может с горя постричься в монахи!

Глава 4

На следующее утро Аманда с завидным усердием занялась своей внешностью и осталась весьма довольна результатом своих трудов.

И без того длинные ресницы стояли торчком под толстым сдоем черной туши, веки до самых бровей блестели, покрытые вечерними розовыми тенями, а скулы были щедро размалеваны пурпурными румянами. Предвкушая ужас Пьера от того, как она воплотила его совет - "не злоупотреблять косметикой", Аманда коварно улыбнулась и жирно обвела контур серых глаз сурьмой и в довершение лиловой помадой нарисовала ротик-бантик, далеко заходящий за естественную линию ее губ.

- Может, я перестаралась? - спросила она у матери.

- Да, поработала на славу!

- Вот и отлично! - Взбив напоследок морковного цвета волосы (на этот раз Аманда не пожалела ярко-оранжевого лака), она надела золотые босоножки на высоченном каблуке.

С одеждой для новой роли у Аманды возникли затруднения: только в самый последний момент она откопала то, что нужно, в сундуке у Мэнди со старыми платьями, оставленными для рождественских шарад, - зеленый атласный жакет, который Аманда живо переделала в вульгарную блузку, и ярко-красную шелковую юбку.

- Ну вылитый какаду! - рассмеялась Маргарет Герберт. - Хотела бы я видеть лицо Пьера!

- Или прочитать его мысли! - усмехнулась дочь и, обняв мать, поспешила к перекрестку, где ее ждал Пьер.

Он, как всегда элегантно одетый - в темно-синих слаксах и шелковой белой рубашке в синюю полоску, нетерпеливо постукивал по капоту взятого напрокат "форда".

- Опаздываешь, - проворчал он. - Не хотели отпускать?

- Да нет. Сказала графине, что мой дедушка попал под автобус.

- Как оригинально! Имей в виду: вздумаешь лгать мне, придется быть изобретательнее.

- Вам я лгать не собираюсь, - заверила его Аманда.

- Весьма разумно с твоей стороны! - Чертыхнувшись, Пьер сел за руль, не обращая на Аманду ни малейшего внимания.

- Если я вроде как ваша невеста, - возмутилась она, - вы могли бы быть полюбезнее и хотя бы открыть мне дверцу.

- Я начну играть свою роль только тогда, когда ты будешь выглядеть достойным образом. В жизни не видел такого костюмчика!

- Ну что я могу поделать! Денег у меня мало и...

- Да у половины моих знакомых девушек тоже мало денег, - оборвал он ее, но они почему-то не выглядят как елочные игрушки! И разве я не просил тебя не злоупотреблять косметикой?

- Я без нее как-то чудно себя чувствую.

- Зато с ней ты выглядишь еще чуднее. Ладно, садись в машину, а потом я с тобой разберусь.

Аманда взглянула на себя в боковое зеркало и еле сдержала улыбку. Ну что же - начало игры отличное!

- А где ваш друг? - спросила она, когда они поехали по узкой сельской дороге.