Столкновение характеров

От треска сломавшегося под ногой Аманды сучка Пьер резко повернулся и оглядел ее всю оценивающими глазами. Аманде стало неловко в тесном платье Мэнди. (Вот коротышка! Была бы хоть чуть-чуть повыше!) Громче, чем это принято, она сказала:

- Здрасьте, сэр!

- Здравствуй! - Не вставая с места, Пьер продолжал рассматривать ее с откровенным и бесстыдным восхищением.

"Ну и манеры", - подумала Аманда, бросив на него испепеляющий взгляд. Словно почувствовав насмешку, Пьер не спеша поднялся, и Аманда, глядя на него, растерялась от незнакомого до сих пор ощущения собственной слабости. Даже босиком она не привыкла смотреть на мужчин снизу вверх; сейчас, в туфлях на плоском каблуке, как и подобает горничной, она оказалась именно в таком унизительном положении.

- Вы не прочь, если я тут поваляюсь? - спросила Аманда и, не дожидаясь ответа, плюхнулась в траву.

- Добро пожаловать! - ответил он, одарив ее чарующей улыбкой, и опять уселся на бревно, вытянув ноги. - Работаешь в доме Гербертов? - заметил Пьер, кивнув на униформу.

- Да. Только что улизнула от этой злой сучки!

- Какой сучки? - с удивлением спросил он.

- От леди А., от кого же еще? Опять не в дурах: заболела корью и не смогла встретиться со своим альфонсом, а тот специально приехал...

- Альфонсом? - Пьер прищурился.

- Ну да! Тот француз, который хочет заграбастать ее денежки. Правда, навряд ли ему это удастся. Она видела его через окно, и ей не больно-то он и понравился. Говорит, отпусти он чуть длиннее волосы, вполне бы сошел за девушку!

- Вот как! - Несмотря на загар, было заметно, что Пьер покраснел, и Аманда с трудом сохраняла невозмутимый вид.

- А одет-то как! - хихикнула она, входя в роль. - Леди А, говорит, что он вырядился будто на званый ужин, а не на загородную прогулку.

- Понятно. - Пьер нервно сжал губы и с силой швырнул камень в бук.

- Так что по всему видать, - продолжала безжалостная Аманда, - он вряд ли чего добьется. Она назвала его голубеньким мальчиком!

Ну это уже слишком! Пьер, как ужаленный, вскочил с бревна.

- Пожалуй, мне пора, - небрежно сказала Аманда, но, как только она встала, Пьер схватил ее за плечи. От его прикосновения по телу разлилась приятная истома, и, разозлившись на саму себя, Аманда поспешила высвободиться.

- Не бойся, - ласково сказал он. - Я тебя не обижу. Мне просто хочется знать твое мнение.

- Какое еще мнение?

- А ты тоже считаешь, что я женоподобный?

- Вы, сэр? - Аманда широко раскрыла глаза, изображая испуг. - Вы что.., ой! Вы что, тот самый француз, что приехал к леди Аманде?

- Тот самый, и я жду твоего ответа.

Запрокинув голову, Аманда не спеша рассматривала Пьера с выражением глубокой сосредоточенности.

- Ну и что? - нетерпеливо повторил он. - Каков твой приговор?

- Я думаю, вы обалденный! - прямо сказала Аманда. - На самом деле, очень даже привлекательный. Ой! - Аманда зажала рот рукой. - Вы ук, не разболтайте, что я туг вам наговорила, а не то я потеряю работу.

- Я никому ни слова! - Пьер сжал кулаки. - Мне плевать, что обо мне думает Аманда. Да и что она могла разглядеть, с ее-то косыми глазками!

"Ну нет, я-то не слепая, со злостью думала Аманда. Во всяком случае, прекрасно вижу, что ты за свинья!" Как быстро он отошел от оскорблений в свой адрес! Еще бы - ведь столько женщин валяются у его ног, чему же тут удивляться?

- Ты давно здесь работаешь? - неожиданно спросил Пьер. - Такой красивой девушке не место в деревне.

- Знаю. - Она опять захихикала. - Только работу в наше время найти нелегко.

Пьер усмехнулся с видом дьявола-искусителя.

- Пожалуй, в этом я тебе помогу.

- Как?

- А вот мы сейчас все и обсудим.

- Если вы намекаете на то, что я думаю, сэр, - раскипятилась Аманда, лучше сразу утопитесь в озере!

- Да я просто сделал тебе комплимент!

- Сомнительный комплимент, мне такой ни к чему. Понятно, куда вы клоните! Пьер изобразил искреннее раскаяние.

- Извини, пожалуйста. Просто я хотел сказать, что ты очень красивая юная леди. У меня не было никаких дурных намерений, честное слово! Я предпочитаю иметь дело с утонченными женщинами.

- Как же вы тогда собрались жениться на леди А.?

- Я и не собирался! Да я скорее стану монахом, чем свяжу жизнь с этой уродиной. - Пьер нервно ходил взад-вперед по опушке. - Дело в том, что, пока я не женюсь, мать не оставит меня в покое.

- Эдак она вас изведет! - мрачно заметила Аманда.

- Сомневаюсь. - Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на Аманду.

- Чего это вы на меня уставились? - подозрительно спросила она.

- Ты только что подала мне отличную мысль.

- Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.

- Если я найду "временную" невесту, это положит конец планам матери.

- Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет ту же песню.

- У меня хотя бы будет передышка. Похожу в женихах, пока не уеду в Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а когда вернусь, сделаю вид, что по-прежнему страдаю от любви. - Он усмехнулся. - Пожалуй, ничего лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.

- Вы такой красивый, - саркастически заметила Аманда, - что с этим проблем не будет.

- Ты права. Я ее уже нашел!