Столкновение характеров

- Кого?

- Тебя.

- Вы что, спятили! - Аманда оценила идею фиктивного обручения по достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь совершенно незнакомого человека. - У вас, наверное, вагон французских красоток, которые с радостью вам помогут, - продолжала Аманда.

- Верно, - согласился Пьер. - Но как потом от них избавиться - вот в чем проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в полную собственность, небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову, что, будь у нее с собой булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!

- А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет? - спросила она.

- Даже если они и возникнут, я знаю, как с тобой справиться. - И он игриво потрепал ее по щеке. - Послушай, ну что ты теряешь?

- Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.

- Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за эту услугу. Тысяча фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?

- Вы о себе много воображаете, - насмешливо заметила Аманда, оглядывая его с ног до головы. - Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.

- Значит, нам обоим ничего не угрожает! - весело сказал он.

- Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.

- Так оно и есть. - И он чарующе улыбнулся. - Но ведь я же сказал, что предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты будешь в полной безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?

У Аманды возникло большое искушение согласиться: она предвидела многочисленные варианты развития событий, но больше всего ее радовала возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце концов она раскроет свой секрет.

- Ну ладно, - согласилась она. - Только я хочу две тысячи.

- А не многовато ли будет за каких-то два месяца работы?, - Целых два месяца? - ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но не два месяца. - Я на такой срок не согласна, - заявила она. - Об этом и речи быть не может!

- Ну хотя бы один месяц, - быстро уступил он. - Нужно время, чтобы мать поверила, что я влюблен... Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.

- Тогда гоните три тысячи.

- Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.

- А когда вы открываете рот, удлиняется срок работы. Да и жить в доме с вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.

- Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь - тебе там понравится.

- Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго жить у вас в замке?

- У меня там дела.

- А вы разве не землевладелец? - невинно поинтересовалась Аманда и заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.

- Я виноградарь.., винодел, - объяснил он. - И сейчас в хозяйстве много работы: нужно следить за погодой, за ростом винограда... Может, придется побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, - заявил он, заметив, что Аманда собралась открыть рот. - Решай.

- Согласна, - мрачно сказала она. - Но половину я хочу сейчас, а остальное, когда дело будет сделано.

- Да, партнер ты суровый.

- Под стать вам. Только не думайте, что я стану партнером в постели, отрезала она.

- Это нам не грозит, - успокоил ее Пьер. - Давай скрепим сделку рукопожатием.

Аманда не спеша протянула ему ладонь, а Пьер свободной рукой приподнял ее лицо и внимательно посмотрел в глубокие серые глаза.

- По-моему, для начала тебе нужно смыть всю штукатурку, - посоветовал он.

Аманда чуть было не съязвила в ответ, но сдержалась: раз уж она решила продолжать этот фарс, нужно разыгрывать его правдоподобно. Отличный рассказ может получиться для женского журнала!

- Итак, завтра утром едем во Францию, - сказал он, отпуская ее руку.

- Так скоро? - Аманда заволновалась.

- Леди Аманда больна, и Герберты не прочь, чтобы я поскорее уехал. Не бойся! У тебя все получится.

Размышляя над его словами, Аманда решила, что, если ее игра и провалится, ведь это еще не конец света. Просто придется раньше во всем признаться.

А что потом? Как они расстанутся - друзьями или врагами? Нет, об этом пока лучше не думать.

- Значит, договорились, - сказал Пьер, нарушая паузу.

- Я что-то сомневаюсь, сэр. - Она нервно хихикнула. - Я... Я вас боюсь.

- Почему?

- Ну, говорят, вы развратник и...

- Развратник? - возмутился Пьер. - Да если хочешь знать, я работаю как проклятый и... Да что я перед тобой распинаюсь? Я плачу тебе за то, чтобы ты сыграла роль, а не задавала глупые вопросы.

- Ну должна же я хоть что-то про вас узнать - а то за что же я вас полюблю?

- За мой шарм.

- Какой еще шрам? Он рассмеялся.

- Ну ты крутая! Как тебя зовут?

- Аманда, - не подумав, выпалила она и, заметив его удивление, сказала:

- Забавное совпадение, верно? Все зовут меня Мэнди.

- Отлично, Мэнди. Обещаю, что, как только мы уедем, я ознакомлю тебя со своим темным прошлым. - Он немного подумал и сказал:

- Завтра утром жду тебя на перекрестке.

- Это мне так далеко придется переть вещи? - заныла она. - Приходите лучше сегодня вечером к черному ходу и заберите их сами.

- Ладно, но чтобы нас никто не видел.

- Да, сэр, - кротко ответила она. - Чего-нибудь еще изволите?