Столкновение характеров

– Рада, что вам понравилось. Кроме вас, никто не оценил мой поступок.

– Могу себе представить. Но если бы мне не удалось выйти через входную дверь поздно вечером, когда мне было лет тринадцать – четырнадцать, я бы тоже выбрался через окно.

– Вы нарушали правила? – удивилась Ева. – Верится с большим трудом.

– Ева, я делал вещи намного ужаснее.

Глава 5

Евангелина ходила по магазинам, выбирая себе наряды, а Майкл следовал за ней, держась на почтительном расстоянии.

Через некоторое время она появилась на выходе с ворохом пакетов, и Майкл заботливо убрал ее покупки в багажник автомобиля.

– Вы готовы вернуться во дворец? – выжидательно посмотрел он на Еву.

Нет. Только не это. При одной мысли о том, что нужно возвращаться обратно, ей стало дурно.

– Нет. Я… Может, мы сходим на пляж?

Он снял очки и окинул ее взглядом с ног до головы.

– В таком виде?

– Хотя бы ненадолго, – с мольбой произнесла Ева.

Майкл молча кивнул, и они пошли пешком вдоль по улице, которая заканчивалась песчаным пляжем.

Ева наклонилась, сбросила туфельки и, держа их в одной руке, пошла к воде, позволив волнам коснуться своих ступней.

– Может быть, мне стоит попытаться и добраться до свободы вплавь, – сказала она, спиной ощущая присутствие Майкла.

– Слишком длинный заплыв.

– Вы правы. И в любом случае мой отец сразу же пришлет за мной вертолет.

– В самом деле?

– Честно? Я не знаю. И я не уверена, как он поступит, если я вдруг откажусь выйти замуж за человека, которого он выбрал для меня. Мне кажется, я и не хочу этого знать. Понимаете, я пытаюсь избавиться от потенциальных женихов своим плохим поведением так, чтобы они убежали сами. И я могла бы переложить вину на них.

– Загребаете жар чужими руками?

– Да. Я трусиха, а в недалеком будущем замужняя трусиха.

– Брак – это не так уж плохо, – резко возразил Майкл.

Ева удивленно приподняла бровь.

– Вы не кажетесь сторонником брачных уз. Вы ведь не верите в любовь и во все остальное.

– Я не сказал, что не верю в нее. Я сказал, что не хочу этого. Ева, любовь существует. Она очень реальна, но это не радуга и лазурные небеса. Если вы любите кого-то достаточно сильно, это чувство может причинить вам такую боль, что вы не пожелаете ее и вашему врагу. Вы мечтаете о любви, потому что начитались сказок со счастливым концом. Что-то вроде «и жили они долго и счастливо». Но на самом деле все не так. Счастливое будущее может никогда и не наступить.

Раньше, когда Еву начинали поучать, она закатывала глаза и слушала вполуха. Но словам Майкла она внимала со всей серьезностью, потому что они шли из глубины его сердца.

– Но что плохого в том, чтобы хотеть чего-то большего, чем лишенный человеческой теплоты брак, основанный на политических договоренностях?

– Плохого ничего нет, – смягчился Майкл. – Но откуда вы знаете, что вас не ждет ничего хорошего? Может быть, со временем вы полюбите этого человека, по крайней мере, в некоторых отношениях.

– Я знакома с главным претендентом и ничего к нему не чувствую. Ничего… Он совсем не привлекает меня.

Она не испытывала к Бастиану ничего похожего на то, что переживала, находясь рядом с Майклом. Ее сердце в такие минуты начинало бешено колотиться, заставляя чувствовать слабость в руках и ногах.

– В браке есть вещи поважнее, чем секс, – бесцветным голосом сказал Майкл.

– Но он имеет значение, – зарделась Ева. – По правде говоря, я считала, что это одна из причин, по которой стоит выходить замуж.

Выражение его лица оставалось непроницаемым. Но Ева уловила какие-то перемены. Он вдруг напрягся и словно окаменел:

– Вы готовы вернуться обратно?

– Да, – солгала Ева. Она согласилась поехать домой только потому, что ей показалось, что этого хотелось Майклу.

Еве следовало отнестись к своему надзирателю с безразличием, но она не могла.

– Сегодня вечером приезжает Бастиан, – огорошил Еву Ставрос, ее старший брат и будущий король Кионоса.

Прошло три недели с тех пор, как она перешла под личную охрану Майкла, чье присутствие держало ее в постоянном напряжении.

– Правда? – с деланым безразличием спросила Ева, хотя ей стало дурно и у нее подкосились ноги.

– Думаю, отец все еще не теряет надежду, что ты обезумеешь от любви к Бастиану.

– Не получается. Между нами нет…

– Химии? – подсказал Ставрос, когда пауза слишком затянулась.

– Да. – Все было намного глубже и сложнее, но это понятие оказалось самым простым, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Ева не собиралась обсуждать вопросы любви со своим братом. Наверное, Ставрос был единственным человеком, который мог потягаться с Майком в том, что касалось цинизма. Хотя, может быть, слово «цинизм» не совсем ему подходило, потому что Ставрос становился очень заботливым, когда дело касалось их семьи.

– Он хорошая партия для Кионоса.

– При выборе невесты ты будешь руководствоваться такими же принципами?

– Это самое важное условие, – пожал плечами Ставрос.

– И никакой душевной близости или… чего-то еще? – Ева не собиралась обсуждать с братом вопросы секса.

– Я не намерен специально искать себе невесту, но, когда возникнет такая потребность, я сделаю самый правильный выбор.