Столкновение у Балансира

— Спокойно, Р2. Я верну щиты прежде, чем мы выйдем на дистанцию поражения.

Не так давно Люк уже участвовал в битве с ЛАЙ. Он был знаком с их преимуществами — и особенно, с их недостатками. Стандартный <крестокрыл> по всем параметрам превосходил легкий истребитель — правда, такой гандикап нивелировался, когда приходилось в одиночку иметь дело сразу с восемью ЛАЙ. Лучшей для Люка возможностью выиграть этот бой было просто избежать его.

Теперь основная хитрость заключалась лишь в том, как убедить противника, что сам Люк и его усовершенствованный <крестокрыл> вместе представляют для него неразрешимую задачу.

Люк распростер свои чувства на максимальную дальность, коснувшись Силой разумов пилотов-селони-ан, не собираясь манипулировать их эмоциональным состоянием, а скорее просто оценивая их. В пылу битвы им было не так-то просто отрешиться от природного селонианского темперамента, от стремления к единой гармонии. Им было легче сражаться поодиночке, чем пытаться сколотить в бою сплоченный коллектив.

Почти мгновенно он распознал в действиях селониан-пилотов нервозность, несдержанность, неуверенность. Два или три разума излучали обреченность и страх, желание бежать. Похоже, этим пилотам посчастливилось только что пережить сокрушительный разгром, учиненный бакурианской флотилией, и они отнюдь не горели желанием возвращаться в пекло. Этого ему и надо. Если Люк не допустит ошибок, все участники этого сборища преспокойно разойдутся по домам без единой капли пролитой крови. Им самим это навряд ли понравится, но зато они останутся живы.

Люк проверил показания мощности: орудия были прокачаны до максимума. Люк перевел всю оставшуюся энергию со щитов и зарядных систем на подпитку двигателей и выставил ускорение в сто двадцать процентов от предела. <Крестокрыл> с ужасающей скоростью понесся на противника. Запаниковавшие пилоты двух ЛАЙ произвели бессистемные выстрелы, ушедшие в никуда. Один из селониан чуть не пришиб своего собственного ведомого.

Люку не стоило напоминать дважды о том, каков риск полета с опущенными щитами. Если хоть один случайный выстрел заденет его… Об этом как-то думать не хотелось.

Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это покончить со всеми проблемами раз и навсегда, И для этого понадобится все его мастерство, все его умение контролировать Силу — и изрядная доля удачи про запас. Люк отключил наводящий компьютер, закрыл глаза и доверился чувствам, природным инстинктам и Силе. Раз, два, три — он дал первый залп. Три турболазерные вспышки осветили космос Раз, два, три, разряды поразили трех ЛАЙ, ударив прямо по брюшным орудийным гондолам. Пилоты трех истребителей неожиданно для себя обнаружили, что продолжают лететь, но сражаться больше не могут.

Это было как будто послание. Я быстрее вас, больше, у меня мощнее орудия, и я могу подстрелить вас с самой предельной дистанции. Могу разнести 6 пыль, если пожелаю. Пока я этого не желаю. Не заставляйте меня передумать.

Три ветерана космических баталий мгновенно уловили общий смысл: сменив курс, они рванули обратно к планете. Еще двое ЛАЙ задержались на мгновение, но вскоре последовали за товарищами.

И врагов осталось трое, а трое — это гораздо лучше, чем восемь. С другой стороны, ему противостояли три пилота, которых было труднее всего напугать. Построившись треугольником, они вышли практически на дистанцию поражения. Люк немного замедлил аппарат, что позволило ему вернуть передние щиты, но не стал подавать энергию на подзарядку орудий. Так или иначе, столкновение произойдет до того, как они успеют зарядиться.

Внезапно Р2 принялся возбужденно трезвонить, и по бортовому дисплею Люка побежали строчки перевода — слишком быстро, чтобы Люк успевал следить.

— Р2, что это?

Наушники продолжали сотрясаться от неистового верещания астромеха. Люк сверился с детекторным дисплеем, обнаружил, что ЛАЙ быстро сближаются, и принял самое простое решение: — Р2, позже, — отрезал он. — У меня и так тут дел по горло. Что бы там ни было — оно может и подождать.

Тех трех пилотов было не так-то просто напугать, но и тактики были из них никудышные. Они сближались слишком плотным строем: промахнувшись по одному из них, можно было с легкостью зацепить другого. Возможно, в этом его шанс. Но ему следовало поторопиться — иначе они задавят его числом.

Все еще не желая убивать без необходимости, Люк старался думать чуть быстрее. И вскоре его осенило. Он переключил селектор огневого контроля с лазеров на торпеды и быстро отстучал серию команд, перепрограммируя дальность поражения одной из протонных торпед.

Внезапно все трое ЛАЙ дали одновременный залп. Похоже, пилоты-селониане сумели каким-то образом скоординировать свои действия, невзирая на информационную блокаду. Возможно, они были не такими уж плохими пилотами.

Череда вспышек прокатилась по <крестокрылу>, и Люк порадовался, что вовремя успел вернуть на место шиты. Носовой экран выдержал множественные попадания, но с великим трудом.