Столкновение у Балансира

Гаэриэль была не прочь просветить адмирала на этот счет сообщить ему в избитых фразах о неколебимости семейных устоев, поведать ему о том, что в жизни существуют куда более важные вещи, чем солидность и презентабельность, — но почему-то так и не смогла себя заставить сделать это. Она думала о своей маленькой дочке Малинзе, оставшейся на Бакуре. Бросая взгляды на Люка Скайуокера, обнимавшего за плечи свою племянницу, видя всю его чуткость в обращении с детьми, она размышляла над тем, как бы все у них могло сложиться, не вмешайся злодейка-судьба. Но адмирал, по-видимому, все еще ожидал ответа. Она решилась загово-'рить, и, каким-то образом, правда сама соскользнула с ее губ: — А мне кажется, это прекрасно, — заметила она. Адмирал Хортел Оссиледж обернулся и наградил ее весьма недоуменным взглядом.

— Правда? — переспросил он. — Значит, наши понятия о прекрасном сильно расходятся. Не вижу ничего прекрасного в шумных и неуправляемых детях.

— В таком случае мне вас жаль, — сказала Гаэриэль. Она сама была в крайней степени удивлена своей прямотой. — Не встречала в своей жизни ничего более прекрасного.

Оставив ошарашенного адмирала позади, Гаэриэль Каптисон подошла к вновь прибывшим и весьма незатейливо, но грациозно поклонилась.

— Госпожа глава государства. Капитан Соло. Добро пожаловать на борт <Нарушителя>. И пусть радость от вашего воссоединения длится без конца, — с этими словами она чуть склонилась и поцеловала каждого из детей. Пускай старый пень утрет нос, подумала она. В молодости Гаэриэль были свойственны весьма своенравные замашки. Приятно знать, что до конца они не утеряны.

* * *

— Ситуация, с одной стороны, крайне запутанная, но, с другой, довольно тривиальная, — отметила Белин-ди Календа, обращаясь к военному совету, созванному на командном мостике <Нарушителя>. Ну и пестрая же компания подобралась, подумала она. По ее левую руку сидел Оссиледж, одетый, как всегда, с иголочки, в сияющую белоснежную униформу, усыпанную сонмом медалей. За ним — Гаэриэль Каптисон в парадных одеждах, Ландо Калриссиан в весьма щегольской пурпурной накидке через плечо и Хэн Соло в потертой светло-коричневой рубашке, штанах и весьма практичной на вид жилетке. Жилетка, по всей видимости, на своем веку повидала уже немало. По левую руку от Хэна устроилась его жена, глава Новой Республики Лейя Органа Соло в простенькой голубой блузе и темных брюках, позаимствованных у Мары Джейд. Собственные наряды главы государства были потеряны, — уничтожены, а может быть, брошены где-то на пути между домом кореллиан-ского правительства и этим кораблем.

Рядом с Лейей сидел ее брат Люк Скайуокер, облаченный в довольно опрятный летный комбинезон без каких-либо знаков отличия. Позади него у стены стояли дроиды, Р2Д2 и Ц-ЗПО, ожидая распоряжений. На обоих драллах, Эбрихиме и Марче, не было ничего, кроме собственного меха, да и тот был кое-где подпален. Расположившийся рядом с ними вуки Чубакка был то ли угрюм, то ли задумчив — не так просто было прочитать по лицу его настроение. Дженика Сонсен оказалась втиснутой между Чубаккой и весьма нервной село-нианкой, которую звали Дракмус. Судя по виду молодой девушки, она как будто бы в любую секунду ожидала, что вуки и селонианка начнут спорить Друг с другом, в каком виде ее приготовить на ужин.

По другую сторону от Дракмус сидела Мара Джейд, невозмутимая и элегантная в своем вполне обыкновенном, но строгого покроя летном комбинезоне.

Впрочем, Календа ведь тоже присутствовала. В суете последних дней было не так сложно забыть о своем собственном существовании.

— Начнем с тривиального, — проговорила она. — Враг приближается к Балансиру. Он хочет воспрепятствовать нашему вмешательству в распыление звезд — ну а мы, стало быть, должны осуществить это вмешательство любой ценой. Думаю, никто из вас не станет оспаривать тот факт, что наши собственные жизни мало что значат по сравнению с тем, чем мы рискуем.

Да, мы обязаны пойти на такой риск. У нас есть три крупных боевых корабля, несущих на борту в общей сложности тридцать два боеспособных истребителя. Военные силы противника насчитывают по меньшей мере восемьдесят крупных судов. Если каждое из них под завязку загружено истребителями — в чем я, правда, сомневаюсь, — авиация противника будет исчисляться сотнями.