Столыпинский галстук

Поручики Иван Орлов и Василий Янченко, пилот второго оснащенного радиолокатором торпедоносца, синхронно задвинули дверцы пилотских кабин. Они уже около часа ожидали в кабинах команды на взлет. На подвесках каждого из самолетов висело по две 533 мм торпеды.

Разбег, взлет, и вот они уже в воздухе. Каждый из них знал, что делать. Поручик Орлов включил локатор и осмотрелся. Цепочка из двенадцати линкоров американцев, прижимающихся к иранскому берегу, была хорошо видна на экране. Они подходили к траверзу порта Южный. Капитан взял влево, обходя корабли по большой дуге. Спустя пять минут он уже приближался к побережью Ирана. Здесь он и стал удерживаться, барражируя по кругу. Он знал, что Янченко сейчас делает то же самое, но южнее, ближе к хвосту кильватерной колонны.

Но вот вся цепочка американских линкоров окрасилась смертельной иллюминацией от залпа главных калибров. Сверху это выглядело красиво.

– «Это был ваш выбор, господа», ― подумал Иван, выходя на курс атаки. На подходе к головному линкору он переключил локатор на трехмильный диапазон. В этом диапазоне силуэт корабля отчетливо вырисовывался на экране. Все корабли сбавили перед залпом ход до самого малого, и упреждение на скорость капитан тоже взял минимальное. Он заходил в атаку от иранского берега почти строго перпендикулярно курсу корабля, ведя самолет над самой водой. Луны не было, и разглядеть в черном мраке тропической ночи силуэт его корабля было для американских матросов совершенно невозможной задачей. Уже нажимая кнопку сбрасывателя торпед, увидел, как линкор вновь осветился от бака до юта при повторном залпе главным калибром. До отказа выжав на себя штурвал, он едва успел поднять самолет над верхушками антенн. Но все обошлось благополучно, и капитан взял курс на аэродром, за новыми торпедами. Когда небо сзади осветилось, он оглянулся. Два взрыва, один в районе второй башни, другой в районе кормовой, нарушили инкогнито линкора. На нем стали разгораться пожары. В этот момент в районе второй башни раздался новый, куда более мощный взрыв, и на глазах удивленного поручика линкор начал разваливаться пополам. ― «Носовой артиллерийский погреб сдетонировал, ― сообразил Иван. ― «Знатно я ему засветил».

По странной иронии судьбы новый линкор «Невада», шедший головным, затонул всего в двух кабельтовых от того места, где нашел свое последнее пристанище его предшественник.

Новая вспышка привлекла его внимание, и он перевел взгляд вправо. Там разгорался пожар на концевом в кильватерной колонне линкоре. ― «Молодец, Василий, тоже не промазал», ― удовлетворенно подумал поручик.

До рассвета он успел сделать еще один вылет, всадив две торпеды в «Калифорнию», которая, впрочем, к этому моменту уже весело горела. Вклад Ивана оказался решающим и в жизни этого линкора.

… Влепив две торпеды в шедший последним в строю линкор, поручик Василий Янченко собрался ложиться на курс к аэродрому, когда увидел рядом со своим «крестником» огромные столбы воды от разрывов шести 24―дюймовых снарядов береговых батарей. Стреляли только две трехорудийные батареи из семи. Остальные, очевидно, не перекрывали этот район. Снаряды легли с недолетом в два-три кабельтова. На дистанции в сорок с лишним километров оператору радиолокаторов батарей было очень трудно снять точную дистанцию с показаний прибора: кружок засветки от цели занимал площадь в несколько гектар. И батарейцы на таком расстоянии могли только гадать, насколько успешным был их залп.

Василий вышел на канал связи с батарейцами.

– Говорит сокол―32. Я над противником. Только что видел ваш залп. Недолет два-три кабельтова. Давайте, буду вас корректировать.

– Милай! Да тебя Боженька послал! Искупаем в коньяке! Корректируй!

Уже следующим залпом батарейцы всадили в концевой линкор сразу два своих подарочных экземпляра по две с лишним тонны каждый. Никакая броня не могла остановить эти «чемоданы» и они, взрываясь внутри линкора, производили поистине катастрофическое опустошение. В совокупности с торпедами Василия, концевой «Небраске» этого хватило, и он перенес огонь батарейщиков на следующий корабль. Через несколько минут «Небраска» скрылась под водой.

Батарейщики с его помощью успели потопить еще и «Юту», когда заканчивающийся запас топлива заставил его возвращаться на аэродром.

– Сейчас мой напарник подойдет, он с вами поработает, я передам, ― утешил он батарейщиков.

Вскоре подошел самолет напарника, и после сброса торпед поручик Иван Орлов еще около часа корректировал огонь береговых батарей, пока все не было кончено.

* * *

Когда второй залп унес к русским берегам новые десятки тонн взрывчатки, адмирал Вешбоу удовлетворенно бросил в пространство мостика флагманского «Коннектикута», шедшего в ордере пятым: