Столыпинский галстук

– Адмирал! Еще раз: я ПРИКАЗЫВАЮ! Мне что, нужно объяснять тебе, что такое приказ в боевых условиях? Геройски погибнуть ― большого ума не надо. Нам важно сохранить людей. Их подготовка обошлась Америке в очень кругленькую сумму. Ваши корабли, насколько я тебя понял, сейчас годны только на металлолом. Русские не смогут их использовать. Вывести из строя все орудия и все машины, кроме одной. Уничтожить секретную документацию. И сдаться. Ничего, посидите у русских пару месяцев, потом мы вас вытащим. Не съедят. И быстрее! Каждую минуту гибнут наши парни! А коробок настроим еще.

– Потоплена «Оклахома», господин адмирал, сэр! ― доложил влетевший в радиорубку вестовой. ― Только что!

Адмирал Вешбоу махнул рукой, отпуская вестового, и несколько раз вздохнул, собираясь с духом.

– Я понял тебя, Уильям. Выполняю. Только что мы потеряли «Оклахому».

– Мэйдей! Мейдей! Мейдей! Говорит командир флагманского линкора «Коннектикут» капитан Чарльз Бреквуд! ― послышался на международной волне голос с сильным американским акцентом. ― Мы сдаемся! Прошу прекратить огонь!

– Говорит адмирал Колчак. Я вас понял. Прекращаем огонь. Скоро подойдут наши миноносцы. Начинает светать. Задействуйте и своих тоже. Нужно спасти как можно больше людей.

Спустя несколько минут над водами Персидского залива вновь установилась тишина.

Глава девятая

На русском флоте царила эйфория. За два часа боя они потопили вместе с батарейцами пять американских линкоров! Не получив ни одного попадания!

Но адмирал Колчак не испытывал иллюзий. Он знал, кто такой Буйвол, и отдавал себе отчет, что тот попытается отыграться. Он был не из тех военоначальников, которые пасуют при первой неудаче, пусть и серьезной. И адмирал оказался прав.

Первое, что сделал Буйвол после получения известия об объявлении войны России и потере еще одного линкора на Дальнем Востоке, это приказал всем своим кораблям рассредоточиться. По поступившей информации, «Айова» была потоплена подлодкой. Линкоры, крейсера и авианосцы расползлись по всей акватории Оманского залива, заняв указанные позиции. А потом Буйвол и Макартур нанесли ответный удар.

Утром 8 апреля вся американская палубная авиация поднялась в воздух и направилась в сторону Нового Ковчега. Одновременно около трехсот «аэрокобр» взлетели с временных аэродромов в Аравийской пустыне и тоже направились в сторону колонии. Им навстречу поднялись все СИ―7 третьей истребительной авиадивизии. На подступах к колонии завязалось жаркое воздушное сражение. Надежно связав боем все русские истребители в районе Нового Ковчега, Макартур поднял в воздух две сотни тяжелых бомбардировщиков В―20. Они с разных сторон зашли на протекторат Кувейт и обрушили на него тысячи бомб. Подавив в первую очередь зенитки, В―20 смешали с песком все сколько-нибудь значимые поселения. При этом хорошо защищенные береговые батареи практически не пострадали, как и морпехи расквартированного там полка, укрывшиеся при объявлении воздушной тревоги в окопах и блиндажах. А вот гражданскому населению досталось здорово: На Кувейте бомбоубежищ построить не успели. Большие потери были как среди членов семей русских военных, так и среди местных аборигенов.

Адмирал Колчак понял, что ему брошен вызов. Булйвол намекал ему, что, если он будет отсиживаться под прикрытием береговых батарей, будут страдать мирные жители. Буйвол приглашал его на открытый бой. И адмирал вызов принял. Он давал жителям Нового Ковчега клятву, что защитит их, и был тверд в своих намерениях эту клятву выполнить.

Поздно вечером 8 апреля он встретился с адмиралом Кореневым, чтобы обсудить сложившееся положение.

– Буйвол хочет открытого морского сражения. Что ж, он его получит. Завтра будем готовиться, а послезавтра выйдем в море. Мой флаг будет на «Екатерине II». Вы в мое отсутствие будете руководить обороной базы. Морские коммуникации американцы нам обрезали. С воздушными у них пока не получилось. Военные транспортники доставляют нам по ночам все, что необходимо. К своим аэродромам мы их не подпустили. Какие мысли, Виктор Сергеевич?

– Вы моряк, Александр Васильевич, вам виднее. Но все же сил у Буйвола еще очень много. Не слишком ли рискованно?

– Риск есть, но мы постараемся по максимуму использовать наши преимущества. Допустить продолжения бомбардировок нельзя. Нужно решать вопрос кардинально. Пока их флот у нас под боком, спокойно спать нам не дадут.

– Это так. Я же начал подготовку к сухопутной операции по купированию угрозы со стороны их авиации. Хочу попробовать задействовать реактивные минометы. Американцы очень хорошо укрепили свои аэродромы зенитной артиллерией. Бомбардировщикам трудно подобраться. Большие потери гарантированы. И не факт, что итог будет приемлемым. А вот с минометами может получиться.

– Хорошо, пробуйте. Окончательные итоги дня подвели? Какие потери?