Столыпинский галстук

― Обязательно. Время залпа я вам сообщу, когда вы все трое доложите о готовности. Так, майор Шкуро, теперь вы. Ваша цель ― аэродром под Эр-Риядом. У вас путь покороче. По прямой до точки залпа ― сто семьдесят километров. Но места там более населенные. Впрочем, бедуины не поскачут на верблюдах докладывать Макартуру о цвете ваших подштанников. Все остальное ― то же самое. Стартовать будете с самой северной границы колонии, от Манамы. Вопросы есть?

– На какой частоте связь с летуном-разведчиком?

– Сообщу в конце. Капитан, твоя цель ― аэродром в районе Хафар-эль-Батин. Именно там дислоцируются бомберы, что разносили Кувейт. Там у моего друга жена с сыном погибли. Задай им жару, Василий.

– Постараюсь, господин полковник.

– Уж постарайся. Выдвигаться будешь вместе с Шкуро от Манамы. Расстояние около четырехсот километров. Какие вопросы?

– Как связаться с танкистами поддержки?

– Сейчас все организуем.

… Спустя два часа все три полка в сопровождении танков начали выдвижение на исходные позиции. Едва стемнело, мосты были перекинуты через ров, и все три колонны отправились в путь. Походный порядок у всех был одинаков. Впереди шли пять Т―20, затем колонна полка, и в арьергарде еще пять танков. Последний танк тащил за собой некое приспособление, придумку дивизионных умельцев. Это была помесь бороны со снегоуборочной машиной. Приспособление отлично справлялось со своей задачей ― замести за колонной следы от прохождения тяжелой техники. К утру все три колонны без особых приключений добрались до намеченных рубежей и тщательно замаскировались. Впереди предстояли полсуток ожидания в раскаленных под тропическим солнцем машинах.

…Пилот разведывательного «Ориона» Джон Пауэр был очень опытным летчиком-наблюдателем. Задание было таким же, как и в предыдущие дни: контроль за побережьем Аравийского полуострова и подходами к авиабазе Эль-Хуфуф, где, помимо трех сотен «аэрокобр», размещался также танковый батальон охраны с сорока «шермананами». Джон был в воздухе уже третий час, вылетев с авиабазы Эль-Хуфуф в полдень. Сначала он долетел до Маската, откуда вдоль побережья добрался до Джазират-Масира, и там вновь повернул к базе. Пройдя над ней, он начал привычно нарезать вокруг нее круги, постепенно расширяя радиус. Мысли текли медленно. ― «Пески и вечный зной. Нет, ни за какие коврижки он не согласился бы променять свой Вайоминг на это преддверие ада. Бедные арабы. Хотя нет, не бедные. В порядке компенсации Всевышний одарил их края огромными запасами нефти. Правда, мы наложили на них лапу, ну да потом разберемся с местными. После того, как закончим с русскими. Надо же, они пытаются трепыхаться. Вон что учудили в Ормузском проливе. Ну, да ничего. Макартур и Бульдог с ними разберутся. Эти парни никому не дадут спуску. Так, а это что мелькнуло справа непонятное? Какие-то необычные барханы. Слишком упорядоченные. Может, тут когда-то был древний город? Говорят, под песками их много. Но что-то не припоминаю такого по предыдущим дням». ― Джон снизился и еще раз прошелся над заинтересовавшим его местом. ― «Да нет, барханы и барханы. Наверное, ветер почудил. Он иногда такого наворочает, что только диву даешься». ― Джон выровнял самолет и вновь продолжил облет по маршруту. Но опыт наблюдателя где-то на уровне подсознания нашептывал, что что-то неправильно, что-то не так было в этом районе пустыни. И когда он через полтора часа докладывал майору об итогах полета, все же, поколебавшись, в конце рапорта добавил:

– В одном месте что-то показалось странным. Какие-то барханы не такие. Но не уверен. Может, просто почудилось.

– Где? ― спросил майор. Джон указал на карте место.

Отпустив летчика, майор Энтони Робинс некоторое время задумчиво рассматривал поставленный пилотом на карте крестик. Потом связался с командиром танкистов Макгрегором.

– Слушай, Конор, тут такое дело. Вернулся мой наблюдатель. В одном месте ему что-то не понравилось. Я чутью Джона доверяю, не раз убеждался. Чтобы мы спали спокойно, пошли-ка туда одну машину с рацией для проверки. Это не очень далеко, километров сорок. Запиши координаты…

… «Шерман» Дэвида Гринспуна вышел из места расположения батальона в 16.30. Сорок километров по прямой превратились в восемьдесят из-за необходимости все время петлять между барханами. ― «Придется возвращаться по темноте, засветло не успеть», ― подумал Дэвид, прикидывая, что до крестика на карте осталось не более полумили. Эта мысль стала последней в жизни танкиста.

… «Вроде пронесло», ― подумал Семен Буденный, провожая взглядом самолет и вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. ― «Или не пронесло? Скоро узнаем». ― Он сообщил о происшествии полковнику Кулишенко и дал необходимые инструкции командиру танкистов. Потянулись тягостные минуты ожидания. Когда с головного танка сообщили, что наблюдают одиночный «шерман», направляющийся в их сторону, Семен понял, что не пронесло.

Четырехдюймовка Т―20 рявкнула, и «шерман» превратился в пылающую груду металлолома. В нем сдетонировали боеприпасы, и башня отлетела от танка метров на десять.