Столыпинский галстук

Внезапная атака удалась и остальным кораблям эскадры. В итоге американский флот потерял сразу шестнадцать крейсеров и пару деятков миноносцев. Но, как позже оказалось, это были наиболее старые и наименее боеспособные крейсера вражеской эскадры.

Между тем, фактор внезапности был русским флотом израсходован полностью.

Адмирал Хелси по прозвищу Буйвол при известии об атаке на авианосцы и крейсера второй линии лишь прокатил по лицу желваки. Он ожидал этого. Ставя себя на место адмирала Колчака с его силами и средствами, Хелси ожидал, что Колчак при помощи радиолокаторов сможет просочиться через кордон миноносцев и незамеченным выйти в Оманский залив. Он предполагал, что Колчак атакует крейсера второй линии, чтобы не оставлять у себя в тылу корабли противника. Он также предположил, что первыми будут атакованы авианосцы. На месте Колчака он тоже атаковал бы сначала их, чтобы лишить противника поддержки палубной авиации. Наблюдатели засекли работу двух самолетов-разведчиков накануне, и Бульдог знал, что Колчаку известно расположение кораблей его флота. Но разведчики с большой высоты не могли разглядеть и Колчак, соответственно, не мог знать, что во второй линии прикрытия находятся самые слабые корабли из крейсерского состава американского флота. Хелси сознательно подставил их под удар. Иначе ночной удар русского флота, оборудованного радиолокаторами, пришелся бы на главные силы американского флота с теми же плачевными последствиями, что и в Ормузском проливе. Основные силы Хелси разбил на две группы.

Сам адмирал Хелси на флагманской «Алабаме» находился в северном соединении, основным местом дислокации которого был район в пятидесяти милях к югу от границы Индии и Ирана. В его группировку входило десять линкоров и двенадцать тяжелых крейсеров. Все корабли были новые, построенные по программе обновления флота, принятой после трагедией с «Невадой» и «Оклахомой». Южное соединение под командованием заместителя Хелси адмирала Глентвуда размещалось милях в шестидесяти к северо-востоку от Сура. Сюда входило девять линкоров и столько же крейсеров. Именно в это соединение входила и торпедированная «Монтана». Такое расположение позволяло создавать угрозу атаки с фланга при выборе Колчаком любого варианта действий.

Однако почти одновременно с сообщением об атаке авианосцев пришло еще одно сообщение, с берега. В нем говорилось, что русские атаковали и полностью уничтожили авиабазы в районе Эль-Хуфуфа, Эр-Рияда и Хафар-эль-Батин. Погибли все летчики и были уничтожены все самолеты. При этом русские применили какое-то новое оружие.

Это была очень плохая новость: русские оставили их практически без авиации. До последней уцелевшей базы в Адене было слишком далеко, а из авианосцев лишь «Саратога» была в состоянии поднять в воздух три десятка машин.

Колчак выбрал вариант атаки на флагманское соединение. После расправы над крейсерами второй линии русский флот, дав полный ход, направился курсом ост-зюйд-ост прямо к месту дислокации группировки кораблей Хелси. После восьмичасового перехода он был обнаружен на рассвете миноносцами американцев в тридцати пяти милях к западу от основных сил флота. Бульдог немедленно отдал приказ адмиралу Глентвуду дать полный ход и следовать со своим соединением курсом норд-вест для отсечения флота русских от базы. Сам же двинулся навстречу противнику, построив свои корабли строем фронта.

Район проведения операции «Чистилище».

1. Выдвижение флота адмирала Колчака. 2. Основной район сражений с эскадрой Хелси. 3. Начальное расположение соединения адмирала Хелси. 4. Соединение адмирала Глентвуда. 5. Район дислокации американских авианосцев.

Шестнадцатидюймовые пушки американцев имели максимальную дальность стрельбы 45 километров, русские восемнадцатидюймовки ― 51 километр. Именно на этом и построил свою тактику адмирал Колчак. Подойдя к противнику на 25 миль (47 километров), он скомандовал по эскадре «все вдруг на обратный курс» и, развернувшись, тут же открыл огонь. На предельных дистанциях точность, конечно, оставляла желать лучшего, как из-за рассеивания снарядов, так и из-за погрешностей в определении пеленгов и дистанций радиолокатором. Кроме того, огонь вели только кормовые башни русских линкоров. И все же начавшие вспухать вокруг огромные фонтаны от взрывов полуторатонных снарядов весьма нервировали американцев.