Столыпинский галстук

– Самый полный! ― скомандовал Хелси. Он захотел сократить разрыв, чтобы дать возможность вступить в бой своим артиллеристам. Вот тут его и поджидала еще одна неприятная неожиданность. Как оказалось, русские модернизировали не только артиллерию, но и двигатели. И теперь линкоры американцев, выжимавшие 28 узлов, не могли сблизиться с противником, который мог давать 30 узлов. Однако это могли американские тяжелые крейсера, выдававшие 32―33 узла, и они начали медленно нагонять русских.

Между тем, закон больших чисел никто не отменял. Первым отличился «Петропавловск». Его снаряд угодил прямо в левый клюз «Мичигана». В итоге «Мичиган» лишился якорного устройства и получил огромную дыру в носу. И хотя потерь среди личного состава не было, о продолжении погони не могло быть и речи. Американский линкор лег в дрейф и занялся своими проблемами.

Следующим повезло «Гангуту». Его снаряд разворотил нижнюю носовую башню «Миннесоты». Мало того, мощный взрыв слегка погнул стволы пушек верхней башни. На неуловимые глазом доли миллиметра. Но этого оказалось достаточно, чтобы линкор не мог вести огонь из носовых орудий вообще. Все канониры первой башни погибли.

Третьим «поймала» снаряд с «Екатерины II» «Аризона». Пробив броню, полуторатонный снаряд взорвался прямо в рубке линкора. Все, кто был на мостике, погибли, включая командира корабля. Цепи рулевой машины закоротило, и линкор резко ушел на циркуляцию. Он так и вертелся волчком какое-то время, пока механики не догадались остановить машину. Из десяти линкоров в строю оставалось семь, и ни один из них пока так и не смог выстрелить по врагу.

Между тем, тяжелые крейсера американцев потихоньку сокращали разрыв, и в 11.05 12 апреля русские моряки увидели первые разрывы снарядов за все время боя. Погода стояла прекрасная, и первым рассмотрели русские корабли с линейного крейсера «Аляска». Канониры «Аляски» дали залп из носовых на предельную дальность, но снаряды легли с большим недолетом. Однако уже через полчаса дистанция сократилась до приемлемой, и снаряды с вырвавшихся вперед «Аляски», «Гуама» и «Пенсаколы» начали ложиться среди кораблей русского флота. Адмирал Колчак приказал перенести огонь с линкоров на вырвавшиеся вперед крейсера. Но тут богиня удачи бросила благосклонный взгляд в сторону американцев. В распоряжении Хелси было около сорока подлодок, и две трети из них он разместил в промежутке между линией своих старых крейсеров и соединениями основных сил флота. Ночью подводники фиксировали прохождение русских кораблей, но, не видя в темноте целей, атаковать не могли. Но теперь был день. Командир S-5 Джек Мортон, сильно рискуя, сумел подобраться среди разрывов «родственных» снарядов к концевой в строю «Императрице Марии» и с четырех кабельтов выпустил в нее четыре торпеды, две из которых достигли цели. Получив тяжелые повреждения, «Мария» вынуждена была сбросить ход до десяти узлов. На корабле начали разгораться пожары, и аварийные партии приступили к борьбе за живучесть. Адмирал Колчак приказал сбросить ход до десяти узлов кораблям всей флотилии. Миноносцы носились, как угорелые, сбрасывая глубинные бомбы.

Почти тут же последовало возмездие: головная «Аляска» почти одновременно получила по снаряду с «Полтавы» и «Измаила», после чего вынуждена была лечь в дрейф и приступить к тушению пожаров. Но ее башни продолжали стрелять.

Однако в целом положение русского флота с каждой минутой становилось все более критическим. Линкоры группы адмирала Хелси начали быстро приближаться и вскоре уже могли открыть огонь. С юго-востока стремительно шли на сближение и корабли адмирала Глентвуда.

На связь с адмиралом Колчаком вышел командир «Императрицы Марии» капитан первого ранга Иван Семенович Кузнецов.

– Александр Васильевич, вам нужно уходить. Глентвуд на подходе. Мы задержим их, сколько сможем.

– Нет, Иван Семенович. Уходить мы будем вместе, когда победим. С Хелси мы справимся, а Глентвудом займутся авиаторы. Тушите пожары и продолжайте стрелять. Хотя за предложение спасибо.

Адмирал Колчак поднял в воздух бомбардировщики и торпедоносцы, приказав им атаковать корабли Глентвуда. Но до появления самолетов оставался еще час.

Тем временем двенадцатидюймовый снаряд с «Гуама» снес дальномерную площадку на «Наварине», а «Пенсакола» сбила одну из труб на «Императоре Николае I». Почти одновременно снаряд с «Портленда» уничтожил кормовую двухорудийную башню на крейсере «Кагул».