Сторан

– Нет. Сперва просто охотятся на мелкую живность и прячутся от крупных змеев и своих же сородичей. Лишь через год, став полноценными стахами, выжившие объединяются в группы до пяти особей и отправляются на поиски самок, которые так и сидят в норах, впав в спячку. Найдя самку, самцы усиленно откармливают ее в течение еще одного года. Лишь после этого семья становится полноценной и готова к размножению.

– Что если тот летун, которого мы ищем, самец, и после приземления удрал невесть куда?

– Значит, нам не повезло, – развел руками Боат.

– А эти обрывки кокона, на которых разлетаются молодые стахи, белого цвета? – задал я очередной вопрос.

– С чего ты взял?

В ответ лишь пожал плечами. Не объяснять же, что существует мир, где живут насекомые, именуемые пауками, которые плетут сети и скручивают коконы из белоснежной паутины.

– Естественно, серые. Такие же, как и нить.

– Не те ли лохмотья мы ищем? – я указал правой парой рук на какие-то серые тряпки, свисавшие меж ветвей дерева, напоминавшего по форме земную ель, но, в отличие от ели, лиственном.

Тут же припомнил, что уже видел такие же лохмотья на полпути сюда, сразу после того, как впервые встретился с глазами. Но я-то искал нечто похожее на белый купол парашюта.

Сообщить о виденном ранее обрывке кокона не дала поднявшаяся суета. Мы поспешно собрались и под командованием Боата начали по спирали обследовать местность вокруг дерева. Искали нору, которая, как сообщили товарищи, должна быть присыпана ворохом сухих веток и заплетена паутиной.

Я не спрашивал, как будем выкуривать паучиху из норы, ибо полагал, что все увижу собственными глазами, разумеется, в случае удачных поисков.

Однако поиски закончились неудачей. Прошерстив лес в радиусе не менее двух тысяч шагов, мы поняли, что летун, скорее всего, оказался самцом, убежавшим за прошедшие сутки невесть куда.

Когда закончили поиски, солнце уже скрылось за верхушками деревьев. О возвращении в деревню нечего было и думать. Потому начали готовиться к ночлегу. Облюбовав широкую поляну, Боат вырубил растущие вокруг кусты и отнес охапки пышных веток к центру. Мы с Ваалом заготовили колья полутораметровой длины и толщиной в три пальца.

Закончив с вырубкой кустов, Боат начал забивать принесенные нами колья, ограничивая круг диаметром в три шага. Расстояние между кольями – шаг. Мы теперь заготавливали длинные гибкие ветки растения, напоминавшего наш земной орешник, которые товарищ тут же вплетал меж кольев.

Когда плетень был почти готов, мы бросили к ногам Боата последние охапки гибких веток и приступили к заготовке сушняка для костра.

Наконец для ночлега все готово, и вместе со стремительно охватывающей лес темнотой, в ограждение вплелись последние ветки. Ваал разжег костер, а Боат, достав небольшой кожаный мешочек, посыпал ограждение каким-то порошком. Позже товарищи просветили меня, что порошок является измельченными семенами плима, которые раздражают кожу змея. Сделав вид, что все понял, я мысленно вздохнул по поводу не высказанного вопроса о загадочном растении, дающем эти самые семена.

Судя по тому, что друзья не сняли боевую сбрую на ночь, порошок всех проблем не решал. После скромного, молчаливого ужина (ночью в лесу не принято разговаривать), я лег так же, как и они, спиной к костру, положив перед собой топорики. В течение ночи пытался несколько раз опрокинуться на спину, но колчан с восемью дротиками всякий раз мешал это сделать. Так и дремал до утра, временами разворачиваясь головой то к Ваалу, то к Боату, чтобы перевернуться на другой бок и при этом остаться лежать спиной к костру.

Утром вернулись к месту вчерашнего обеда, и Ваал полез на дерево за куском кокона – тоже ценный трофей. Когда здоровяк спустился, я наконец-то рассказал об обрывке кокона, виденном ближе к деревне. Друзья вздохнули и переглянулись, словно говоря друг другу взглядами, мол, что взять с больного? Ваал ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Неизвестно, отыскали бы мы там следы летуна, – сказал он, сворачивая трофей. – Зато этот кусок точно не нашли бы.

Выяснив примерное местонахождение дерева с обрывком кокона, выдвинулись в обратный путь в том же порядке, только сместившись в ту сторону, по которой шел я. Теперь моим вчерашним путем шел Боат.

С непривычки чувствовалась заметная усталость. Усталость не столько физическая, сколько эмоциональная. Часто ловил себя на том, что задумавшись, переставал осматривать окрестности, а тупо двигался вперед, лишь машинально обходя стволы деревьев и кусты.

Любопытный взгляд висящих над листвой глаз слегка оживил мысли и возбудил вчерашний интерес. Помня о реакции на глаза друзей, я понимая, что ничего опасного в них нет, но все же дотрагиваться руками не решился, а протянул в их сторону топорик. Глаза тут же нырнули в гущу зелени. Раздвинув листву, увидел огромного, длиной не менее полуметра, слизня, устроившегося на толстой, низко свисающей ветке. На мой взгляд, он ничем, кроме размера, не отличался от земных огородных вредителей.