Сторан

Глядя на задравшиеся кверху брови Гурика, я понял, что сморозил какую-то глупость.

– Шучу я, шучу, – хлопнул парня по плечу, одновременно пытаясь сообразить, в чем прокол. – Я с утра всегда так глупо шучу.

– Крик идет вызывать Ирамия на поединок, – сообщил кому-то за моей спиной Гурик.

Обернувшись, я увидел Молока и еще двух воинов. Не сказав ни слова, они лишь одобрительно кивнули. Значит, здесь считается нормальным бросать вызовы вождям по утрам. Что же тогда так удивило молодого сартука в моем заявлении?

Устроившись на расстеленной шкуре, вождь лениво пережевывал какую-то снедь. Перед ним лежали куски вяленого мяса, запеченные картофелины клода и пучки зелени. За спиной Ирамия на корточках сидела его женщина Бармила и что-то шептала ему на ухо. С каждым ее словом на лице вождя все сильнее проступала озабоченность, а челюсти двигались все медленнее.

Заметив мое приближение, Ирамий окончательно перестал жевать, сглотнув пищу, но продолжил лежать, придав лицу непроницаемо равнодушное выражение. Бармила, зыркнув полными злобы глазами, отошла в сторону.

– Что вам нужно? – спросил вождь, поднося плошку с водой к губам, и начал пить, шумно глотая.

Кому это нам? Обернувшись, я увидел, что за моей спиной собралось довольно много воинов. Когда только успели подойти? И стоят с таким видом, будто были здесь всегда.

– Встань, если уважаешь соплеменников, – решил я сходу наехать на Ирамия. – Перед тобой благородные сартуки, а не трусливые лесные сквилы.

Интересно бы хоть раз посмотреть на этих сквилов, которых здесь все называют трусливыми.

Лицо Ирамия стало мертвенно бледным, кулаки сжались, и сквозь пальцы одной из правых рук выдавилась кашица раздавленного клода.

– Я вождь, – процедил он сквозь зубы.

– Это дает тебе право не уважать остальных воинов? – задав очередной провокационный вопрос и не дожидаясь ответа, я сообщил о цели своего визита: – Я вызываю тебя на поединок, Ирамий.

– Ты не можешь. Ты чужак.

– Я сартук.

Ирамий провел взглядом по собравшимся вокруг воинам и наконец, поднялся.

– Я принимаю вызов, – сказал он и, обернувшись к Бармиле, подозвал ее: – Бармила, скажи женщинам, чтобы готовили место для поединка.

Снова окатив меня злобным взглядом, женщина убежала.

– Завтра утром я оголю голову, – торжественно сообщил Ирамий, обращаясь ко всем собравшимся, и воины сразу начали расходиться.

Поняв, что церемония вызова закончена, я догнал Молока и Гурика, и какое-то время шел молча, переваривая произошедшее.

Что означало заявление вождя о том, что завтра он оголит голову? Поединок будет завтра? Но он наказал готовить место для поединка. Значит, сегодня мы никуда не пойдем. Чем я должен заниматься до поединка? И самое главное, каким образом будет проходить поединок? М-да, кому бы задать эти вопросы?

Я попытался разговорить братьев, в надежде узнать какие-нибудь подробности о предстоящем поединке. Но они будто бы забыли об этом и беседовали о каких-то отвлеченных проблемах, вроде предстоящего обмена с марыками или перспектив налета на сквилов. Лишь один раз Молок с удовлетворением заявил, что благодаря находящемуся недалеко каменистому руслу пересохшей речки, женщинам не придется долго собирать камни по всей округе, и место для поединка наверняка будет готово к вечеру.

***

Воины в собирании камней участия не принимали. Они либо просто весь день отдыхали, либо обучали молодежь владению булавами и метанию дротиков. Около пары десятков сартуков находились у русла реки, где женщины брали камни. Мы с Молоком и Гурикам сперва тоже прохлаждались под раскидистым деревом, растущим на берегу бывшей реки.

После нескольких тщетных попыток навести разговор на поединок, я заскучал и, притворившись уснувшим, оставил оболочку. Не рискуя подниматься высоко над землей, осмотрел ближайшие окрестности и понесся вдоль русла в южном направлении. Уже на изрядном удалении заметил спешащую по своим делам парочку стахов. Приблизился к ним, желая рассмотреть подробнее, и с удивлением обнаружил, что звери будто бы почуяли меня. Они прекратили бег и закружились на месте, пронзительно вереща и скрежеща челюстями. Задранные кверху хвосты согнулись, направляя искрящийся каплями яда шип вперед. Ради эксперимента удалился от пауков на приличное расстояние и увидел, как те вскоре успокоились, выпрямили хвосты и продолжили прерванный бег. Снова приблизился. Монстры снова начали суетиться, явно ощущая мое присутствие. Ну что ж, как-нибудь на досуге надо будет поэкспериментировать с этой их особенностью. На Земле так же чувствовали находящуюся вне оболочки сущность волки, собаки и дельфины. Когда-то ради забавы я выгонял волчью стаю на табун элитных лошадей, принадлежащих одному депутату…

Кстати, а не таким ли способом гоняют стахов марыки? Что если в их племени находится сущность одного из местных создателей? Или развлекается такой же, как я странник? Надо быть настороже. Если почую чужую сущность, то покину этот мир не разбираясь, кому эта сущность принадлежит, Тем более, что я уже скучаю по мирам с более широким спектром возможностей.