Сторож Академии ведьм

— Ты хотела выпить, — ляпнул он и прикусил язык, когда она на него уставилась. — В смысле, я тогда тебе налил мед, но ты не успела попробовать. И я подумал… Может, сейчас и не лучшее время. Но ведь время есть. Не нужно ждать поезда. Даже на учебу завтра не надо…

Юнни рассмеялась, что прибило сторожа к полу.

— Какой вы, оказывается, говорливый, профессор Марртард, — она осеклась. — Простите. Мне, наверное, не стоит вас так называть. Вы здесь инкогнито.

— Если желаешь, можешь называть и так.

Она кивнула, и напряжение начало потихоньку растворяться.

— Я не буду пить, — Юнни улыбнулась. — Угостите меня в пятницу.

Он тоже кивнул и осторожно спросил:

— Так почему ты вернулась и пришла сюда?

— Сначала ответьте, почему вы оставили преподавание и теперь сидите здесь?

Сторож повернулся так, чтобы видеть ее глаза.

— Я убил свою жену.

Юнни словно ледяной водой окатило.

— Как хладнокровно вы это произнесли.

“Пожалуй. Когда открываешь самое сокровенное, самое тайное и постыдное. Это всегда звучит хладнокровно. А может, даже безразлично”, — подумал он.

— Почему?

— Она специализировалась на химерах Чернолесья. Была охотницей. А потом… Кое-что произошло, — сторож помолчал. — Так прониклась их миром, что и сама перешла в род химер, решив заодно стереть с лица земли наше графство. Точнее, поработить. Хотя, в сущности, это одно и то же.

Юнни сжала губы.

— Я остановил это.

Не в силах выдержать тяжелое молчание, сторож наколдовал радиоприемник, и комната заполнилась болтовней ведущих.

— Вы знаете, — сказала Юнни, — я ведь тоже выбрала специализацию по Чернолесью.

Сторожа оглушил колокол на часовой башне. Рассвет.

— Правда, не по химерам, — улыбнулась она. — Травы. А вернулась потому, что карты посоветовали. Сказали, тень за тобой черная следует. Прилетишь, узнаешь хозяина.

— Узнала? — чуть дыша, спросил сторож.

— Не-а. Неважно мне это. Была тень в прошлом. И прошлое в прошлом, — она указала на замороженную дверь, и сторож быстро смахнул заклинание. — Утро уже. Сейчас обход будет. До свидания, профессор.

8 глава

— Сказала “до свидания”, значит, вернется? — спросил у кошек сторож.

“Не думали бы вы об этом, хозяин, — откликнулся Мартин. — На будущей неделе бал. Вам его пережить перво-наперво надо”.

— Демоны! Она же с этим идет. Как его? Риальдом, — проскрипел зубами сторож.

“Спокойствие, — прыгнула на плечо Эйприл. — Раньше времени с ним ничего не делайте. Пусть девочка сама выберет. Вы же несравненно хороши”.

“Ха! Только вот Юнни об этом ничего не знает. Стоял тут, с ноги на ногу переминался. Нет, чтобы шлем снять. Хотя бы”, — фыркнула Мэй.

“Верно, с самопрезентацией у хозяина проблемы”, — согласилась Септа.

“Еще и жену грохнул, — не унималась Мэй. — Счастье, а не ухажер”.

“Все, помолчи, — хлопнул ее лапой Мартин. — Договоришься сейчас”.

— А ведь она права, — помрачнел сторож.

“Может, все-таки приберетесь тут? — спросила вернувшаяся с поста Джул. — Или решили всему миру заявить о своем возвращении?”

Сторож смахнул с потолка сияние.

— Пока нет.

“А когда “да”? — спросила Эйприл, спрыгнув с плеча на диван. — Чего ждем, хозяин?”

— Не знаю. Не хочу обратно в академию. И заниматься делами императора не хочу.

“Можно перенестись на Антилию. Подальше от людей и их проблем”, — предложил Джун.

“Еще один дуралей, — хихикнула Эйприл. — Куда ж он теперь от своей Юнни денется?”

— Она не моя, — одернул ее сторож. — Чтобы я больше такого не слышал.

Мэй усмехнулась, но промолчала. Как и все в комнате. Кошки тихо разбрелись по дивану, наблюдая за тем, как Марртард возвращает сторожке былой вид.

8.2

Все выходные и начало недели Юнни провела в библиотеке. Конечно, она понимала, что дело это по большей части бессмысленное, но все же пыталась откопать немного (хоть крошку) сведений о маге Марртарде. Правда, как и сказал профессор Стольфрис: имя это было стерто из памяти империи. Тщательно и бесповоротно.

“Ладно, — Юнни вернула очередной том по истории на полку. — Тогда посмотрим, что есть про Ли”.

После того как сторож рассказал о своей жене, Юнни поняла, что единственной ведьмой с похожей биографией была та самая “безумная Ли”, сказания о которой пугали и завораживали ее в детстве. Хотя, вполне возможно, не одну ее. Ли стала символом ведьмовского дара и неуправляемой мощи. Никто не хотел закончить, как она.

Полагаю, самое время и вам рассказать, что произошло, по версии деревенских сказочников и влюбленных в печаль поэтов.

Давным-давно жила-была ведьма. Сильная и свободная. Ни одно чудище дикого мира не могло с ней справиться, и даже химеры лесные трепетали от ужаса, завидев разлетающиеся на ветру серебряные локоны. Звали ее Ли. И была она до того свирепой и ловкой охотницей, что построила себе замок из костей трофейных, окружив его факелами с зельем приманивающим. Стягивались к замку химеры, ворожбой обманутые, и ведьма убивала их кровожадно, добавляя к замку новые косточки.