Сторожевая башня (Хроники Торнора)

Весь третий день они ехали степью. Справа показались горы. Под вечер ветер разогнал облака. Багровое солнце клонилось к горизонту. Эррел и Соррен переговаривались, сидя на лошади. Слов Райк не разбирал. К ночи на юге завыли волки. Лошади беспокоились, прядали ушами, жались друг к другу. Среди ночи зарядил дождь. Четверка, тесно сбившись, лежала и мокла. Никто не спал. Дождь прекратился с рассветом. Беглецы поднялись вымокшие и хмурые. Небо над ними было, как крыло цапли.

- Замок Облаков там,-Норрес указывал на горы далеко на западе, подернутые дымкой.

Замок в окружении гор выглядел игрушечным. Равнина перед ним виделась Райку цветущим летним лугом с сочной и ароматной травой. Мертвое зимнее пространство угнетало его. Дымки к югу от крепости указывали, что там селение. Лошади брели еле-еле. Между замком и путниками были только их удлиняющиеся тени.

Последнюю передышку они сделали неподалеку от стен, в ней нуждались лошади. Райк вытащил из сапога анхардский нож-проверить, не заржавел ли в дороге. Лезвие было гладким, как зеркало воды. Райк на всякий случай протер его и спрятал. Он дорожил своим клинком, почти как Эррел-луком. Тот, чтобы не ослабла от сырости тетива, снимал ее и носил, обмотав вокруг запястья.

- Я вот думаю...-принц умолк.

- О чем?

- Берент не слишком обрадуется нашему приезду. Он вправе не впустить нас.

- Куда же нам податься?-Райк обвел рукой безжизненную округу.

- Увидим, как он поступит.-В голосе Эррела не было озабоченности и раздражения, скорее задумчивость.

Замок Облаков не имел сторожевой башни. Серые стены были ровными и гладкими. Часовые у ворот держали копья. Доспехи стражей украшал герб Берента-золотая горная кошка на алом поле. Они загородили въезд своим оружием.

- Мы посланцы, возвращаемся из замка Торнор. Вы должны знать о нас, освободите проход,-прокричал охране Норрес.

- Мы знаем вас, но не знаем этих людей,-ответил один из стражников.

Эррел высоко поднял левую руку, показывая перстень стражникам.

- Взгляните. Вам известен этот герб?

Посовещавшись, часовые подали сигнал товарищам за воротами. Створки распахнулись.

Из внутренних ворот навстречу путешественникам вышли четверо. Трое-в одежде из льна и кожи и в кольчугах. Четвертый, малорослый, седой и сгорбленный,-в красной шерстяной мантии и с миткалевой повязкой на левом глазу-сам Берент.

- Милорд Торнорский,-произнес он.-Добро пожаловать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эррел улыбнулся.

- Ты наблюдателен, милорд.

- Ты похож на Атора.

- Правда?

Владыка Торнора смутился. Его грязные сапоги хлюпали. Засаленное одеяние Берента покрывали пятна. Звяканье уздечек казалось неестественно громким в безмолвном замке. Райк решил, что у него заложило уши. Эррел отступил на шаг и кивнул головой в сторону Райка.

- Это Райк. Ради спасения моей жизни он стал капитаном у Кола Истра. Четыре месяца, что я провел в плену, он был верным слугой Торнора.

Берент, по-птичьему вертя головой, оглядел спутника Эррела. Райк поклонился.

- Мои командиры,-представил старик трех воинов, стоявших за спиной. Он называл их по именам, и командиры поочередно кланялись Эррелу. Двое имели сходство с Берентом. Райк решил, что они-его сыновья. А еще был и подросток, которого предназначали в заложники. У слабосильного сморщенного человечка было трое наследников. Могучий Атор оставил после себя одного.

Видно, и Одноглазый Берент прежде был крепок. Райк раздумывал над этим, шагая за Эррелом во внутренний двор. Замок выглядел плохо укрепленным.

- А мы слышали, что тебя убили, милорд,-сказал один из сопровождающих. Райка покоробило от такого обращения запросто к его господину.

- Как видите, нет,-спокойно ответил Эррел.

Они шли мимо площадки для упражнений в боевых искусствах. Там никого не было. Только сейчас из конюшни появился паж и принял лошадей. Берент сопровождал гостей в большой зал. Владельцу замка это не пристало, отметил Райк. По дороге попалось несколько слуг, в большинстве пожилые. Главный зал был меньше, чем в Торноре, и сильнее закопчен. Дым стоял столбом. Огонь пылал в большой квадратной яме, пахло торфом. Стены были задрапированы тканями, попадались и гобелены. На стене, свободной от драпировок, опираясь на железные крючья, висела громадная палица. Ее украшали шипы и эмблема Анхарда. Трудно было представить человека, способного управляться с таким оружием.

Райк совершенно взмок в своих мехах. Когда появилась служанка с вином, он с наслаждением утолил жажду. В животе забурлило. Хотелось хлеба и мяса.

Норрес сообщил Беренту ответ Кола.

- Зимнее перемирие,-ворчал старик.-Хорошо, хотя, конечно, меньше того, на что мы рассчитывали.

Старший из его капитанов усмехнулся:

- Большего и ожидать не стоило от южанина и гнусного отребья.

Райк хмыкнул, вспомнив, как он сказал это в лицо Колу.

- Не ко времени все это,-брюзжал Берент.-Если бы Атор не погиб...

- И я скорблю об этом,-Эррел говорил, вертя в пальцах тонкостенную медную чашу.-Благодарю за твое гостеприимство, милорд. Но скажи откровенно, что ты можешь предложить мне? Теперь твой союзник Кол Истр.

- Будто ты не понимаешь, что наш союз обречен сохранять только я.