Страга Севера

Он не хотел больше думать об этом; он оправдывал «папу» – только неизвестно зачем! – что Комиссар – человек многоликий. Это он один придумал ему казнь через глумление над личностью… И тут же находил контраргументы: что, если это их месть за Капитолину? Муж и любовник отомстили ему за женщину… Но ведь бывший муж и бывший любовник!

К концу пути он совсем запутался, свернул не туда и поехал «против шерсти» – по улице с односторонним движением. Да все равно в безлюдной Москве ничего не заметили…

Капитолина жила возле Савеловского вокзала в старом, но ухоженном доме. Полковник с третьей попытки открыл кодовый замок и пошел по широким, гулким лестницам – лифт не работал. Она как-то обмолвилась, что живет с родителями, и было неловко звонить среди ночи. Поэтому он дважды едва лишь коснулся кнопки и стал ждать. Если бы открыл кто-то из родителей, он не знал, что сказать, как объяснить, с чего вдруг притащился с розой в такой час. Наверное, папа и мама Капитолины были его возраста.

Она открыла, даже не спросив кто: возможно, увидела в глазок. Полковник ступил через порог и подал розу.

– Что это значит? – тихо спросила она, хотя в глазах ее засветилась радость.

– Тебе привет от бывшего мужа, – проговорил Арчеладзе и сел на пуф возле порога.

Радость мгновенно сменилась испугом. Рука с цветком упала вниз.

– Ты ездил к нему? Зачем?..

– За розой.

– Говорил с ним обо мне?

– Нет, я не говорил с ним, – сказал полковник. – У него были гости… Сорвал розу и уехал.

– Это правда?

– Я спешу, – вместо ответа сказал он. – Сегодня важная встреча.

– Скажи, ты не говорил с ним обо мне? – отчего-то настаивала Капитолина. – У вас был служебный разговор?

– Ты боишься его?

– Боюсь… Ты плохо знаешь своего… «папу»! Я подозреваю, что…

– Что он передал тебя «пожарнику»?

– Зачем ты это сказал? – чуть не закричала она. – Почему ты так сказал?

– Подозреваю…

– Нет, это неправда! Я сама ушла от него! А он не любит быть брошенным… – Она вскинула глаза. – Подозреваю, что тогда эти подонки… Он подослал! Узнал, что я поехала с тобой, и придумал месть…

– Поедем в наш дом? – сам того не ожидая, предложил он. – Я уйду на встречу… Очень важная встреча! А ты жди меня. Если никто не будет ждать, я не вернусь.

– Что мне делать с этой розой? – вдруг спросила она. – Надо бы выбросить, но ведь ты ее принес?

– Делай как знаешь. У меня очень мало времени! Должны позвонить.

– Да-да, я поеду с тобой! – заверила она и засуетилась. – Мне нужно одеться, предупредить родителей…

– Буду ждать внизу в машине, – сказал он и тут же вышел, прислонился к стене. – Боже, что со мной происходит?

Затем медленно стал спускаться, зачем-то считая ступени. Выйдя из подъезда, он увидел, как двое парней, забравшись на капот его «Волги», вырывают лобовое стекло. В который раз уже сегодня он на мгновение остолбенел, потом, спохватившись, выхватил пистолет из кармана:

– Вы что делаете, сволочи?

Парни резко обернулись к нему, заметили пистолет.

– Вали отсюда, дядя! Не то свои достанем, не газовые!

– Это моя машина! – шалея от наглости, крикнул он.

Парни молча отлепили какие-то огромные присоски от стекла, спрыгнули с капота и неторопливо ушли за угол. Полковник сел в машину и запустил двигатель. Капитолина выбежала из подъезда с розой в руке.

– Едем!

Он выставил «попугая» на крышу, словно хотел отпугнуть всех – и милицию, и воров, и под этот ярко-синий мельтешащий свет помчался по пустынной и настороженной Москве.

Подъезжая к своему дому, он издалека заметил «Москвич», стоящий почти у ворот. В призрачном свете фонарей невозможно было рассмотреть цвета, но ему показалось, что он видит вишневый. Когда же полковник остановился возле его переднего бампера, понял, что «Москвич» все-таки дурного зеленого цвета – в такие тона обычно красят заборы.

– Меня уже ждут, – сказал Капитолине. – Загони машину во двор и ступай домой. Я вернусь.

Он вышел на улицу и снова остановился, стараясь вспомнить, что хотел сделать. Ворота перед «Волгой» открылись, но Капитолина не въезжала, опустив стекло, ждала… Не оборачиваясь, полковник приблизился к «Москвичу» и стал возле водительской дверцы.

Цвет огромных глаз можно было различить и в темноте…

13

Он даже не сказал «здравствуйте», сел и замер, боясь моргнуть.

– Едем! – сказала женщина. – Вы говорите по-английски?

– Да, – проронил полковник, испытывая внезапный приступ одышки – хотелось откашляться. – Мало разговорной практики…

– У нас есть время для практики, – по-английски заговорила она, неотрывно глядя на дорогу. – Сейчас разработаем ваш язычок. Не подбирайте слова, расслабьтесь и говорите все, что придет на ум. Попросту, непринужденно болтайте. Поняли?

Полковник видел ее профиль, подсвеченный приборной доской, тонкий, изящный, может быть, чуточку хищный, что создавало притягательный шарм. Он осознал, что нельзя так откровенно рассматривать незнакомую женщину, но в прямом смысле не мог отвести глаз.

– Нет… – вымолвил он. – Зачем это нужно?

– Майкл будет говорить по-английски, – проговорила она, по-прежнему глядя вперед.