Стракен (ЛП)

Они были еще в сотнях ярдов от стен, когда Пид крикнул Таю Оберену сформировать защитные порядки. Эльфы развернулись в треугольные построения и повернулись лицом к приближающимся всадникам. Эррис Крюер отвел лучников в тыл, расположив их тремя рядами, и эльфы приготовились сражаться. Пид почувствовал, как падает его сердце. Они смогут продержаться какое–то время, но в конце концов их одолеют на этом открытом месте, где негде укрыться и неоткуда ждать помощи.

Он присоединился к передовому треугольнику и встал рядом с Обереном. Все молчали. Сказать было нечего.

И тут, когда всадники Федерации почти добрались до них и эльфийские лучники были готовы дать первый залп, ворота защитных укреплений Свободнорожденных наконец–то открылись и оттуда выехали Красные Плащи, конное подразделение жителей Приграничья из Каллахорна, наследники легендарного Граничного Легиона. Они вырвались из открытых ворот малиновой волной с какофонией диких криков и врезались в кавалерию Федерации. Закованные в тяжелую броню с копьями наперевес, они пронеслись сквозь всадников Федерации, как будто это были соломенные чучела, расшвыривая их во все стороны. За несколько минут все войска Федерации разбежались и на поле остались только Красные Плащи.

Между тем, эльфы снова побежали к воротам, подбадриваемые криками защитников. Пид бежал вместе с ними, испытывая огромное облегчение. Когда он прошел ворота и оказался в безопасности укреплений Свободнорожденных, чья–то рука схватила его за плечо. Рядом с ним стояла Трун, ухмыляясь до самых ушей.

— Ты не думал, что у меня получится, не так ли? — прокричала она ему сквозь шум, создаваемый людьми и лошадьми. — Признайся, что ты увидел ворота закрытыми и подумал, что мне не удалось добраться. — Ее серые глаза просто светились от восторга. — Разве я не говорила тебе, что не стоит волноваться?

Пид ответил, заключив ее в свои объятия, и был удивлен, когда она обняла его в свою очередь, удивившись еще больше, когда понял, как ему это понравилось.

Он двинулся на поиски Тая Оберена и Эрриса Крюера. Они должны договориться о том, что делать дальше. Но его лейтенантов невозможно было найти в этой толпе солдат, возвращающихся с поля. Он сам оказался в этом потоке, который принес его к высотам, где располагались основные силы Свободнорожденных. Именно здесь вновь прибывших разделили — здоровых направили в лагерь, а раненых забрали на лечение. Пид брел в этой толпе, гадая, что заставило его обнять Трун, чего командующие офицеры не позволяли себе с солдатами вне зависимости от того, какие отношения были между ними. На самом деле его беспокоило не само это действие, а эмоции, которые оно вызвало. Он еще с детства знал Трун, но его никогда к ней не тянуло. Она была следопытом в его отряде Дворцовой Стражи, той, на кого он всегда мог положиться. Она была другом детства, тем, кого он был рад видеть рядом и кто заставлял его улыбаться.

Однако всего минуту назад он почувствовал, что она может быть кем–то еще.

Он заставил свои мысли вернуться к другим делам и пошел дальше.

* * *

Менее часа спустя, когда Пид пристегивал свое оружие, он услышал, как кто–то произнес его имя. У него было достаточно времени, чтобы найти свой командный пункт, связаться с Таем Обереном и Эррисом Крюером, ополоснуться тазом теплой воды и переодеться в чистую одежду. Он поднял глаза и увидел могучего дворфа с длинными черными волосами и бородой, заплетенной в три косы — одна у подбородка и по одной под ушами. Вокруг него стояли другие примерно такого же размера, но не с таким колоритным видом; эти мужчины с тяжелым взором были вооружены самыми разнообразными клинками, а их лица и руки были испещрены шрамами. Никто из них не улыбался, за исключением их лидера, но зато его широкой улыбки хватило на всех.

— Капитан Зандерлинг! — прогромыхал он своим низким и звучным голосом, в котором чувствовался прирожденный оратор. — Я Ваден Вик, капитан. Рад, что вы прорвались. Мы ожидали вашего появления с тех пор, как эльфийский следопыт сообщил нам о вашем прибытии. Наслышан о вашем успехе против Федерации три дня назад. Это было впечатляюще. Другие бы просто продолжили бежать.

— Я подумывал об этом, — произнес Пид. Он протянул руку дворфу для рукопожатия.

— Сомневаюсь. На вас это не похоже. — Ваден Вик потеребил бороду под правым ухом, бросая взгляды на эльфийский лагерь, замечая все своими острыми глазами. — Нам нужно многое обсудить. Может, начнем прямо сейчас?

Он повел Пида вдоль укреплений Свободнорожденных к южному краю восточного плато, по пути обмениваясь приветствиями с солдатами, которые казались расслабленными и ничем не озабоченными. У него была способность сбрасывать с себя бремя руководства, когда он оказывался среди тех людей, которыми командовал, придавая уверенности всем, мимо кого проходил.

Но когда они остановились у сторожевой башни, которую спешно освободили для них, он резко изменился.