Страх

Закончив с прессой, Джессика Малькольм, как звалась теперь в миру Маат, узнала от Джонсона Уоллоса о безвременном уходе «старого куска говна». Генерал решил не ехать в Демир на похороны — отправка рейса на Скорпион сейчас важнее всего, а Гилац должен простить, StarBus в конце концов и его тоже кормит.

StarBus был проектом, придуманным Уоллосом десять лет назад при помощи его огненной программки «Искусство Невероятного» в компе сразу после захвата Бахди. Пять лет ушло на утрясание дел на взятой под контроль богатейшей территории между Рамирой и Савакарскими горами на Центральном континенте 5-й Z Аполлона. Веками эти земли были колониями разных супердержав, ареной грабежа и войн. Теперь, собранная в одну экономику, не отягощенная после ядерной войны излишками населения, обильная газом, нефтью, всеми рудами и углем, плодородными землями и управляемая адекватной, выстроенной Уоллосом и его полковниками государственной системой, тоже рассчитанной по той программке, — теперь эта земля стала раем, самым процветающим уголком в регионе. Создав тут государство, корпорации, неплохие вооруженные силы и структуры безопасности, Уоллос отдал власть избранным народами органам, продолжая рулить только в экстренных случаях и в узких направлениях, да и то только через тщательно законспирированных «своих» политиков и бизнесменов. В качестве отступного он получил от Большого Бахди в собственность немного земли на западном берегу Флорины и главное — построенный его фирмами огромный завод, открывший производство тяжелых межгалактических транспортов. 4-й во Вселенной завод такого класса. Три старых завода выпускали стандартные крейсера — грузовые, в лучшем случае с одной пассажирской палубой на 70 человек, без всяких удобств и развлечений. Перелеты между галактиками длились месяц или два, билеты стоили в среднем по 50 золотых, а месяц в таком звездолете в тесной каюте был реально мучением даже в премиум классе. Дело в том, что основные деньги транспортные компании все-таки делали на грузовых перевозках, пассажиры были необходимой обузой — возить людей побуждали всякие межгалактические органы и прогрессивные сообщества… Даже дорогие тарифы и лютая экономия на обслуживании в пути в лучшем случае позволяли покрывать расходы человеческой палубы — какая уж там прибыль.

StarBus сделал в этом деле революцию. Уоллос просчитал, что рухнувшие после апокалипсиса связи между галактиками со временем снова начнут крепнуть, а значит, вырастет спрос на пассажирские перевозки и погнал со своего конвейера в Бахди специализированные пассажирские крейсера — на триста комфортабельных мест разного уровня классности. Но даже эконом представлял собой нормальный гостиничный номер в каюте. При этом на крейсере оставалась куча общественного пространства с ресторанами и клубами, бассейном и спортзалом и даже прогулочной зоной с фонтаном. Все это за счет полного отказа от грузовых отсеков. Прибавьте к этому комплект обслуживающего персонала с поварами, стюардами, врачами и охранниками, свежий воздух, гравитацию, свет и воду. Перелет превращался в приятное времяпрепровождение, появилось даже понятие «крейсерский туризм».

Но это только снаряд, секрет Джонсона был в «пушке». При отсутствии грузовой составляющей, отпала необходимость посадки и взлета на планете, убивавших до половины заряда батарей звездолетов, стоивших основной части износа его конструкции и вызывавших необходимость всякий раз по два месяца стоять на космодроме на «послепосадочном» ремонте и тщательном обследовании всех систем. В итоге классический крейсер жил лет десять, из которых половину срока торчал на таких ремонтах на космодромах. Корабли StarBus не садились на планеты, а стыковались к специально разработанным орбитальным станциям, откуда пассажиров развозили по разным городам планеты челноки.

Это, конечно, усложняло схему, но широкие связи бывшего главкома Межгалактических сил позволяли найти то, что надо в любом углу Вселенной. Из-за сокращения этих самых Миротворческих сил после грогового апокалипсиса, остался без заказчика завод в СГЦ, который строил десантные звездолеты. В кооперации с производителем заправочных станций, этот завод начал собирать теперь орбитальные станции для StarBus. Само собой эти штуки не ограничились функцией перевалки пассажиров, а стали полноценными заправочно-ремонтными базами для транзитных кораблей, а также по традиции зарядников и экстерриториальными культурно-деловыми центрами. Наконец, в рамках проектов по налаживанию контактов и поддержки прогрессивных сил на Близнецах, где еще продолжали оставаться гарнизоны миротворцев, Уоллос предложил ребятам на Альфе Близнецов делать для него челноки. По сути это были стандартные межпланетные маршрутки — небольшие 30 метров в длину, грузовые машинки с парой-тройкой пассажирских углов. На их основе строили что-то внешне больше похожее на самолет, с сидячими местами для 75 пассажиров. Такой челнок садился на планету в режиме планера, фактически тратя заряд только на обратный взлет.