Страх

Вы когда-нибудь бывали на охоте? Если да, то вам наверняка знакома ситуация, когда выстрел не удался и пуля, проходя мимо всех жизненно-важных органов, только ранит зверя. Животное начинает убегать, оставляя за собой алые кровавые следы, по которым охотник выслеживает его и, как правило, спустя несколько часов, находит лежащим на боку и тяжело сопящим. Тут наступает самый сложный, переломный момент, когда надо закончить дело. Это одна из тех проверок на стойкость, которые преподносит нам жизнь, проверок, показывающих то, насколько ты готов отвечать за свои поступки. В такие моменты многие, даже самые сильные, как они сами про себя говорят, люди дают сбой. Катрин не раз находила таких «подранков» и каждый раз ей приходилось отвечать перед лесом за какого-то взрослого бородатого мужика, которому не хватило внутреннего стержня, чтобы достать нож и холодным, точным движением руки закончить начатое. Так и сейчас, пройдя еще немного, Катрин заметила лежащее на опушке тело, подойдя ближе, стало понятно, что это лосиха. Она лежала и, медленно вдыхая воздух, затем будто выплевывала его, окропляя растущую вокруг нее траву кровью. Катрин мимолетом заметила, что у лосихи сильно раздут живот, она подошла ближе и увидела, что лосиха беременна, но из живота ее тонкой струйкой течет кровь, буквально рассказывая всю историю целиком. По закону, убийство лосихи с детенышем карается лишением свободы, поэтому стрелявший не оставил после себя ни следа, он просто уехал от ответственности, когда понял, что промахнулся. Одной из главных задач рейнджера является отлов и арест браконьеров, но ситуация была патовая, поэтому Катрин об этом даже не думала. Она думала о лосихе и о человеческой слабости, думала о том, что сейчас заберет жизнь двоих. От этих мыслей ей становилось грустно и она, решив не медлить, вытащила свой нож с рукояткой ручной работы, доставшийся ей от деда и, закрыв глаза, быстро сделала то, что должна была сделать. Лось вздохнул последний раз и испустил дух. Катрин встала и пошла не оборачиваясь дальше, стараясь не думать о том, что сейчас произошло. Хотя она много раз уже так делала, каждый был для нее тяжелым… Но она понимала, что так надо. Да, она понимала… наверное…

Весь лес как будто ожил, когда Катрин приблизилась к старому обгоревшему домику, расположенному в тринадцати км от пункта. Этот сарай раньше предназначался для хранения всякого рода хлама, которому не место в доме, но выбрасывать который никто не решался. Природа позаботилась обо всем сама и сожгла сарай, а вместе с ним и половину леса два года назад одним мощным ударом молнии. Чудом огонь пошел в обратную дому Катрин сторону, и он остался невредимым. С тех пор это место рейнджеры именуют Мертвой грядой, выжженные пять квадратных километров земли и обугленных стволов, похожих на пальцы демонов, тянущих свои руки из преисподней. Катрин помнит ночь, когда это произошло, это была ее третья смена. В тот момент она ощущала себя ребенком, которому хотелось укрыться ото всех в объятиях матери и забыть о проблемах, ей было страшно. Страшно от ответственности, которую она несла перед коллегами, перед лесом и, наконец, перед собой. Конечно, она все сделала по инструкции, предупредила все необходимые службы, но лес горел, а вместе с ним горела и уверенность Катрин, она почти сдалась в ту ночь. Тогда ей помог ее давний знакомый и близкий друг Мэл Уоттсон, направив дурные мысли в другую сторону и убедив, что лучшего рейнджера в своей жизни он еще не встречал. Как будто у него было много знакомых рейнджеров… Кстати, что с ним сейчас?