Страх открывает двери

— Конечно нет… Впрочем, вам все равно придется узнать.

Мы… мы ищем сокровища, Тэлбот.

— Уж не хотите ли вы сказать, что верите во всю эту чепуху насчет капитана Кидда и Черной Бороды? — заметил я с язвительной усмешкой.

— Ого! Снова обрели свою храбрость, Тэлбот. Нет, наше сокровище более недавнего происхождения и находится очень близко отсюда.

— Как же вы его обнаружили?

— Как мы его обнаружили? — Теперь Вайланд не спешил. Как и всякий преступник, он любил иногда похвастаться и не мог упустить случая, чтобы не покрасоваться в лучах собственной славы. — Мы лишь смутно представляли себе, где оно может быть. Попробовали найти — это было до встречи с генералом, — но безуспешно. Потом мы встретились с генералом. Возможно, вы не знаете, но генерал держит яхту для своих геологов. Они рыщут по морю, бросая свои бомбочки на дно и проверяя своими инструментами, не залегают ли где нефтяные жилы. А пока они искали нефть, мы обследовали дно при помощи одного чувствительного аппарата и, представьте себе, нашли!

— И близко отсюда?

— Очень близко.

— Тогда почему же вы его не добыли?

Тэлбот в роли специалиста по подъему судов так увлекся возникшей перед ним проблемой, что забыл, в каком он положении находится.

— А как бы вы его добыли?

— Погрузившись на дно, конечно. В здешних водах это не так трудно сделать. В конце концов здесь проходят обширный континентальный шельф. Чтобы выйти на глубину 500 футов, нужно удалиться от берега миль на сто. И это — от любой точки западного побережья Флориды. Какая, например, глубина вот здесь? Миль сто пятьдесят?

— На какой глубине стоит Икс-13, генерал?

Генерал машинально назвал какую-то довольно низкую цифру.

— Вот видите, — сказал я, пожав плечами..

— Ничего не вижу. — Вайланд покачал головой. — На какой предельной глубине может эффективно работать водолаз, Тэлбот?

— Футов триста, пожалуй. — Я на мгновение задумался. — Самая большая глубина, какую я знаю, была достигнута американцами у берегов Гонолулу — двести восемьдесят пять футов. Американской подводной лодкой Ф-4.

— А вы действительно специалист, Тэлбот?

— Ну, такие вещи знает каждый, кто работает по подъему затонувших судов.

— Значит, говорите, 285 футов? К несчастью, то, что мы ищем; находится на морском дне в глубокой впадине. Геологи генерала были весьма заинтересованы, когда, мы наткнулись на эту впадину. Сказали, что она напоминает впадину на… Где, генерал?

— На дне Ла-Манша.

— Вот именно. На дне Ла-Манша. Там есть целая глубоководная долина на морском дне, куда сваливаются старые взрывчатые вещества. А та, что здесь у нас, достигает 480 футов глубины.

— Это меняет дело, — медленно сказал я.

— Вот как? И как бы вы поступили в этом случае?

— Все зависит от возможностей. Новейшие водолазные костюмы фирмы Нейфельд-Кункс были бы очень кстати, но лишь отчасти, конечно. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог действительно что-нибудь сделать на такой глубине. Ведь там давление 200 фунтов на квадратный дюйм, и любое его движение будет все равно что в бочке с густым дегтем. Все действия водолаза могут там свестись лишь к простейшим маневрам. По-настоящему здесь нужны наблюдательные «башни» — аппараты, которые лучше всего производит фирма Галоцци и моя старая фирма Зибс-Гармен. Они могут погружаться на глубину около 1500 футов. Вы находитесь внутри такой башни и по телефону сообщаетесь с судном или берегом, направляя работу в глубинных слоях воды. Именно таким образом они подняли с затонувшей «Ниагары» на десять миллионов долларов золота и почти столько же золота с «Египта». Это два классических примера нашего времени, и я бы следовал этим примерам.

— И разумеется, это потребовало бы, по крайней мере, пару судов и массу специального оборудования, — вкрадчиво сказал Вайланд. — Вы что же, думаете, мы сможем приобрести эти «башни», если их вообще можно приобрести в какой-либо стране, драги и все прочее, а потом засесть на якоре в каком-либо месте и ни у кого не вызывать подозрений?

— Нет, я этого не думаю. Что правда, то правда, — признался я.

— Итак, остается батискаф. — Вайланд улыбнулся. — Расстояние отсюда до нашей подводной долины менее шестисот ярдов. Мы берем с собой черпаки или ковщи и крючья, прикрепленные к стальным тросам на барабанах снаружи батискафа, и приводим их в действие. Этими удлиненными руками с ковшами На концах вы сможете сделать чудеса. После этого мы возвращаемся сюда, разматывая трос, а потом вытягиваем трос на Икс-13.

— И все? Как просто!

— Да, просто, Тэлбот! И вы должны признать, что это просто и умно.