Страх открывает двери

— И это действительно там есть. — В безупречное, словно полированной маске появилась трещиюса, и голос почти превратился в рычание. — Но там все зашифровано, а у нас нет ключа!..

— Чудесно, просто чудесно! — Я неторопливо поднялся и встал напротив Вайланда. — И без меня вам не обойтись, я правильно понял?

Он промолчал.

— В таком случае я назначаю вам цену, Вайланд! И такой ценой будет гарантия, что я останусь жив… — Этот вопрос меня совсем не беспокоил, но я должен был играть этот спектакль, иначе Вайланд сразу же заподозрил бы неладное. — Какую гарантию предлагаете вы мне?

— О, Боже ты мой! О каких гарантиях тут может идти речь! — Генерал был возмущен и удивлен. — Кому нужно вас убивать?

— Послушайте, генерал, — терпеливо сказал я. — Возможно, что в дебрях Уолл-стрита вы — крупный и опытный тигр, но по ту сторону закона вы не поднялись и до уровня котенка. Всякого, кто служит Вайланду и знает слишком много, ждет один и тот же конец — разумеется, после того, как Вайланд уже не сможет извлечь пользы из этого человека. Вайланд признает только одно: свою выгоду, особенно если это ему ничего не стоит.

— Вы намекаете на то, что и меня ждет тот же самый конец? — осведомился генерал Рутвен.

— Вас — нет, генерал. Вы — в безопасности. Не знаю, что связывает вас и Вайланда, да это меня и не интересует. Возможно, он держит вас в руках, а может быть, наоборот, вы живете с ним душа в душу — это не имеет значения. Вы все равно в безопасности. Исчезновение самого богатого человека в стране подняло бы на ноги всех охотников за людьми и стало бы первым событием этого десятилетия. И прошу извинить меня, генерал, если мои слова покажутся вам циничными, но это сущая правда. За большие деньги можно купить максимум полицейской активности. На всех замешанных в этом деле людей было бы оказано огромное давление, а такие птички, как, например, вот этот молодой друг, — я сделал небрежный жест в сторону Ларри, — под давлением сразу заговорят. Вайланду все это хорошо известно. Вам ничто не угрожает. И когда все будет кончено, то он, если вы его преданный друг, все равно сумеет купить себе молчание с вашей стороны. К тому же у вас все равно не будет против него никаких улик — ведь даже ваша дочь, как мне кажется, ничего не знает о том, что здесь происходит. — Я повернулся к Вайланду и улыбнулся. — Но со мной ведь просто разделаться, не так ли? Поэтому я требую гарантию, Вайланд! Гарантию!

— Я вам гарантирую, Тэлбот, — спокойно сказал генерал. — Я знаю, кто вы. Я знаю, что вы убили человека. Я не допущу, чтобы даже убийца пал жертвою, каких-то происков. Если с вами что-нибудь случится, я не буду молчать, каковы бы ни были последствия. Вайланд прежде всего деловой человек. И ваша смерть не компенсирует ему те миллионы, которые он может потерять при этом. Вам нечего бояться.

Миллионы! Я первый раз услышал, по каким ставкам ведется игра. Миллионы! И добыть для них это богатство должен я!

— Благодарю вас, генерал, — сказал я. Потом, погасив сигарету, обратился к Вайланду: — Давайте сюда мешок с инструментами, приятель, и давайте осмотрим вашу новую игрушку!

Глава 9

У нас не принято проектировать гробницы в форме металлических цилиндров высотой в двести футов. Но если бы такое вошло в моду, то эта опора на Икс-13 произвела бы сенсацию: я имею в виду — в качестве гробницы. Она была холодной, сырой и темной, а три крохотных светлячка — наверху, посередине и внизу — не только не рассеивали, а наоборот, акцентировали эту тьму. В ней было жутко, мрачно, гулко, и человеческий голос, отдаваясь эхом в этом черном пещерном помещении, звучал как зловещий и роковой глас ангела смерти, произносящего ваше имя в день Страшного Суда. Таким и должно быть место, куда вы попадаете после своей смерти, подумал я мрачно. А я попал в него еще до смерти… Впрочем, «до» или «после» — это уже не имело значения, когда истекают последние минуты жизни.

Как гробница эта опора прекрасна, как путь куда-либо ужасна, единственным средством связи между верхом и ее основанием был ряд железных лестниц, вмонтированных в стенки опоры. Их было двенадцать. В каждой по 15 ступенек и никаких площадок, чтобы перевести дух. То ли из-за тяжелого мешка, висевшего у меня за спиной, то ли из-за того, что ступеньки были такими мокрыми и скользкими, что приходилось вцепляться в них изо всех сил, но мышцы моих рук вскоре начали сильно болеть. Еще раз такое расстояние я бы не преодолел.