Страх (Сборник)

И сделал он это вовремя. Стрела пролетела в нескольких дюймах от Игоря. Правда, предназначалась она волку, неожиданно решившему напасть. Он был ранен и потому вдвойне опасен. Авось потряс головой: ощущение чего-то очень коварного и зловещего, что сейчас, не достигнув цели, нехотя уходит отсюда. Авось посмотрел на черную стрелу, почти наполовину вошедшую в мертвого теперь волка. Затем юноша обернулся и быстро, но пристально взглянул на далекую фигурку Лада. Потом перевел несколько обескураженный взгляд на княжича.

– Не доверяю я ему, – хмуро сказал Авось.

Игорь повторил путь Авосева взгляда, только в другой последовательности. Лад – мертвый волк – Авось. Лицо и взор молодого княжича были еще более обескураженными. Теперь Игорь взглянул на свою возлюбленную.

– Он спас ее, – сказал княжич, снова поворачиваясь к Авосю.

– Это правда, – согласился тот. А потом бросил взгляд на последнего волка, убитого Ладом, и негромко произнес: – Слишком близко от тебя.

Зрачки княжича застыли. Авось, хмурясь, покачал головой, а потом подал княжичу руку: вставай. Сюда уже подъезжали всадники. Игорь поглядел на протянутую ему руку, чуть помедлил, а потом принял предложенную помощь.

– Наш спор еще не окончен, – поднимаясь, тихо сказал он.

– Да, – так же тихо откликнулся Авось. – Но давай пока отложим нашу ссору.

Игорь помолчал и вдруг улыбнулся. Напряжение развеялось окончательно, так же как и тьма, витавшая над этим местом.

– Согласен, – сказал княжич. Потом он посмотрел на черную стрелу и на Ольгу и снова повторил: – Согласен.

Ольга застонала. Оба молодых человека тут же склонились над ней. Девушка открыла глаза.

– Где я? – прошептала она. – Игорь…

Она улыбнулась своему возлюбленному, и глаза ее наполнились светом.

– Тихо, милая, – нежно сказал княжич. – Все хорошо.

Ольга перевела взгляд на Авося. Ее улыбка чуть изменилась. В ней появился нежный отсвет материнской ласки, которой ни Авось, ни она почти не получили сполна. А потом Ольга снова обратилась к своему жениху. И когда Авось увидел, как эти двое смотрят друг на друга, он с легкостью признал, что чист и свободен от своих надуманных обязательств.

9

– Встань, древлянский воин, – сказал князь Олег, убирая с головы Лада свой меч. – Теперь ты можешь называться гриднем князя.

Лад поднялся. Недолго на его лице была запечатлена чистая радость; через несколько мгновений оно приняло скорее победное выражение. Они находились в княжеской гридне, и вся дружина Олега была здесь. Фарлаф с удивлением обнаружил, что Игорь и Авось теперь стоят вместе, хоть и держатся на втором плане.

– Теперь у князя новый любимчик, – шепнул он Свенельду.

– Сомневаюсь, – тихо отозвался тот. Они стояли за спиной Лада, и Свенельд пальцем указал князю на оружие древлянина.

– А, ну да, конечно, – кивнул Олег. Затем он перевел взгляд на Лада. – Как я уже говорил, гридни не примут твоего оружия, хотя я очень благодарен тебе за спасение дочери. И буду благодарен всегда. Услуга твоя бесценна, и я твой должник.

– О каких долгах может идти речь, князь, – горячо возразил Лад и опять на миг стал искренним. – Честь служить тебе с лихвой окупает их все!

Олег улыбнулся:

– Приятно слышать, что в народе древлян еще не забыли об учтивости, но запомни, что я сказал, древлянин.

Князь Олег принял меч из рук Фатиха, своего арабского гридня, и протянул его Ладу. Меч был великолепен. Отделанную золотом рукоять украшали драгоценные камни.

– Этот меч послужит тебе хорошей заменой, – сказал князь. – Владей им с доблестью и честью.

Польщенный Лад принял оружие и метнул взгляд на скамью, на которой обычно сидели волхвы. Она была пуста. Но это не беспокоило Лада. Его волновало то, что здесь сейчас не было Белогуба. И не зря. Через секунду Лада ждало сильнейшее разочарование. Голосом, не терпящим возражений, Олег произнес:

– А черный арбалет мы передаем императорскому посланнику Велизарию – в дар базилевсу.

Лад с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Его лицо заметно побледнело.

– Напрасно, – с сожалением промолвил Фарлаф. – Полезная штука. – Он посмотрел на Свенельда, чьи глаза лукаво блестели, и добавил: – Иногда.

Фарлаф обошел древлянина и встал рядом с Авосем и Игорем, которые о чем-то шептались. Лад попытался было возражать, но Олег вскинул руку:

– Таково мое решение. И… базилевсу будет приятно знать, что твой подарок от чистого сердца.

Лад оглянулся. Волхва Белогуба так и не было. В присутствии великого колдуна он, возможно, и решился бы возразить князю, а так… В стороне стоял греческий посланник и сладко улыбался.

– Да, князь, конечно. – Ладу с трудом удалось подчиниться Олегу.

Фарлаф проследил за взглядом древлянина и словно угадал его мысли.

– И куда это Белогуб подевался? – сокрушенно покачал он головой. Потом встревоженно и с досадой вздохнул: – Не случилось бы чего.

Свенельд, который стоял за спиной Лада, еле сдерживал хохот, знаками умоляя Фарлафа наконец замолчать.

10