Страху вопреки

— Да, это серьезнее, чем я думал, — задумчиво протянул он. — Значит прыгать ребятам придется без тебя. Такое не исправишь.

* * *

Тренировки постепенно делали свое дело. Маша была права, ребятам только нужно было привыкнуть к большому трамплину и к горам. К вечеру первого же дня все смело делали несложные трюки в пайпе, прыгали со снежных козырьков, наддувов и трамплина. Виктор, подбадривая их или действительно так считая, говорил, что таких способных учеников у него давно уже не было. Ребятам хотелось в это верить и через пару дней они стали смелее посматривать на челябинцев.

Приближались дни соревнований и в фойе гостиницы теперь постоянно толпился народ. Приезжающие сноубордисты аккупировали столик портье, который с ловкостью жонглера раздавал всем ключи, одновременно что-то объясняя, советуя, подсовывая тетрадь для регистрирующихся.

На трассах заметно прибавилось народу. Тренировки и привыкание к новым условиям прекращались только на время обеда и на сон. Если бы человек мог не спать, то, наверное, здесь и ночью катались бы люди, готовясь к соревнованию.

Теперь ребята точно видели, что они не хуже, а в некоторых случаях и лучше других держались на досках. Серьезную конкуренцию им могли составить только челябинцы. Виктор говорил, что их прыжки получили бы неплохой балл и на взрослых соревнованиях.

Маша не унывала. Глядя на нее, ребята также были полны оптимизма, а Костя же чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Жаль только Маша не разделяла его эйфории. Хотя она могла это мастерски скрывать и парень решил поставить все точки над «i».

Костя уже давно пытался подойти к Игорю с этим вопросом, тот все-таки встречается с Катей, а значит, подсказать, что нужно делать, сможет. Но все что-то мешало: то рядом оказывался Илья, то у Кости духу не хватало. И вот случай представился.

Илья вышел из комнаты, отправившись развеять скуку, сражаясь с монстрами на игровых автоматах. Лучшего случая вряд ли Косте удастся дождаться. Он долго кружил вокруг Игоря, все не решаясь начать разговор, и мешал другу смотреть телевизор, мельтеша перед глазами. Фильм был захватывающим, шел боевик с Джеки Чаном. Молниеносные движения приковывали взгляд, а, заслонявшие все это, движения друга — нервировали. Замечания не действовали: Костя не останавливался, находя все новые поводы для суеты, и не начинал разговора. Не удивительно, что объект его внимания вскоре не выдержал и нервно спросил:

— Да что с тобой сегодня?

Как мог Костя признаться в истинной причине своего волнения?

— Мне вдруг стало интересно, — Интернет, наконец, выбрал тактику. — Ты ведь с Катей встречаешься и все такое…

— Если тебе только это интересно, то отвечу — да.

— А как у вас было в первый раз, — Костя замялся.

— Что? — Игорь совсем обделил вниманием Джеки Чана и возмущенно уставился на друга.

— Я о свидании, — Костя смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Игорем. — Как ты ее впервые пригласил?

— Да тебе-то какое дело?

Джеки Чан показывал чудеса виртуозности и громил армию коварных злодеев, которые как осенние листья сыпались к его ногам, лишь только герой на них замахивался. Но никто на него уже внимания не обращал. Игорь пристально смотрел на зардевшего Костю. Ситуация прояснялась.

— Не знаю, вдруг подумалось со скуки, — соврал влюбленный.

— А все дело не в Маше ли? — все в их компании давно уже заметили, как начинал волноваться Костя при появлении новой знакомой. Как школьник на экзамене, не выучивший билета.

— Да что ты на самом деле, — пряча глаза, возмутился друг, — уж и спросить нельзя.

Игорь улыбнулся: не хочет говорить, так и не надо. Кто бы мог подумать, что всегда такой уверенный в себе и ироничный Костя будет вздыхать и краснеть при одном упоминании имени своей пассии. Другу нужно было помочь, это Игорь понимал.

— Хорошо, ты просто так спросил, — согласился он с другом. — Ничего особенно сложного не было. Просто после тренировки я ее пригласил в кафе и мы там посидели.

— Мой друг, ты с поразительным воодушевлением вспоминаешь свое первое свидание, дух захватывает, — вернулся к своей обычной манере Костя. Похоже, он уже совладал со своим смущением и вполне пришел в себя.

* * *

Вечер следующего дня природа будто специально создала для влюбленных. Тяжелые кучевые облака ватой висели на макушке горы и рдели отсветом заката. Сумрак мягко спустился в долину, и спортивный городок зажег свои цветные глаза: где-то неподвижные, замершие, а на витринах кафе и магазинов — подмигивающие прохожим.

Костя ждал, когда девочки пройдут мимо. Вечером они пошли в бассейн, находящийся на первом этаже гостиницы, и, по расчетам новоявленного Ромео, должны были скоро вернуться. Он стоял на лестничной площадке между кадок с фикусами и изображал прогуливающегося. Проходящие мимо удивленно оглядывались, не понимая почему парень решил именно здесь дышать воздухом.

И вот внизу показались девочки. Они неспешно поднимались по лестнице, тихо переговариваясь друг с другом и методично шлепая мокрыми сланцами. У каждой из шедших на плече висело полотенце, в руках они несли пакеты.