Страху вопреки

— О, — сделал вид, что страшно удивлен, Костя, — откуда это вы?

— Из ресторана, — съязвила Рита, — мы любим туда в шлепанцах ходить.

В первый раз Костя не нашелся, что ответить Марго. Он долго решался на сегодняшний поступок, нервничать начал уже за несколько часов, а сейчас от волнения не мог издать и звука. К тому же в данный момент его мучил вопрос, не оставляющий времени на язвительные ответы Рите. Костя вспоминал, какую же реплику он заготовил после первой. Полночи промучился и все зря: фраза не всплывала в памяти.

— А я тут гуляю, — произнес Костя, нарушая затянувшееся молчание. Девочки уже поднялись до площадки, где он стоял, и готовы были скрыться из глаз, поднимаясь дальше. — Не хотите составить мне компанию?

Девочки переглянулись.

— Конечно, это романтично прогуливаться в дебрях кадок с фикусами, но что-то не хочется, — ответила Маша.

— Так можно зайти куда-нибудь подальше, — не сдавался Костя.

— Вглубь фикусов? — улыбнулась Маша.

— Да нет, — Костя замялся, — в кафе, например, — с замиранием сердца произнес он, а потом быстро, стараясь реабилитироваться, — в номере такая скука.

Катя видела, что последние фразы адресованы были явно не ей и не Рите: Костя, словно забыв о существовании двух девочек, смотрел на третью, обращаясь только к ней. Катя незаметно схватила Риту за руку и тихо потянула по направлению к лестнице.

— Что-то нам не хочется, правда, Рит? Может ты с Машей сходишь? А мы устали.

— Нет, почему, — не согласилась Рита, — я бы не отказалась от порции мороженого.

Она резко дернула свой рукав, высвобождаясь от ставшей вдруг цепкой хватки подруги. Совершенно непонятно было, с какой это стати Катя вдруг стала решать за нее, что ей делать.

— Мороженое сейчас вредно, — стараясь сделать многозначительнее свой тон, вылавливала ускользнувшую руку Катя, — можно простыть и не попасть на соревнования.

Тихая война за руку еще продолжалась некоторое время. Катя показывала чудеса пантомимы: можно было подумать, что у нее глаз дергается, настолько часто девочка подмигивала подруге. Но Рита была слишком возмущена. Часто бывало так, что взрослые пытались ей диктовать свои действия. Но чтобы подруга? Разве это возможно выдержать?

— Тогда я не отказалась бы от пироженого, — не сдавалась девочка. Она гордо тряхнула головой, чтобы мокрая челка не не мешала смотреть в глаза предателей, и брызги полетели в разные стороны.

Катя чрезвычайно обрадовалась этому событию.

— Как же ты пойдешь в кафе такая мокрая?

Рита мысленно обозвалась на себя. Виновата была как всегда ее любовь к нестандартному поведению. И Катя, и Маша выглядели вполне сухо, поскольку, как и вся другая женская половина посетителей бассейна, девочки с головой в него не погружались, как ни заманчива была прозрачная вода. Рита же не могла как старушка тихо плавать, изображая из себя поплавок. Сразу же как только девочка подошла по мокрым плитам к бассейну, она нырнула в него, обдав фонтаном брызг двух чинных женщин, медленно, как морские черепахи, проплывавших поблизости.

— Ладно, пошли сохнуть, — пришлось согласиться.

* * *

Костя витал где-то на седьмом небе и потому не очень разбирался в делах земных. А на земле, в районе спортивного городка парка «Волен», точнее в кафе, что-то ему говорила симпатичная девчонка с карими глазами. От восторга Костя не совсем понимал, о чем идет речь, просто смотрел в ставшее особенно дорогим лицо и глупо улыбался.

Время, казалось, остановилось. Они сидели в углу, там, куда не проникал свет электрических ламп, и потому стоял полумрак. При таком освещении Маша стала взрослее и в ее внешности появилась какая-то загадка. Душа пела. Костя подумал, что если сейчас он услышит глас божий, благословляющий их, то нисколько не удивится. И он услышал.

— Ну вот, я уже высохла.

Свидание сорвалось.

Глава 8 Соревнования начинаются

День соревнований наступил.

— Как твое вчерашнее свидание? — поинтересовался Игорь, заправляя постель.

Костя мрачно пробурчал нечто нечленораздельное в ответ. Настроение было не боевое. Он медленно побрел в ванную, досадуя на то, что нужно сегодня двигаться.

— Ничего, — Игорь сразу верно оценил состояние друга, — если выступишь сегодня хорошо, от ее внимания это не ускользнет. Еще один плюс будет в твою пользу, — закончил он.

Такое предположение Косте в голову не приходило, и, надо сказать, оно ему очень понравилось. Почему этот плюс должен был оказаться еще одним, коль пока не было ни одного, мальчик не понял. А в целом идея ничего. Предположение Игоря заставило Костю вернуться к реальности, и он почувствовал то же, что и его друзья — мандраж.

Илья, стоя у зеркала, быстрыми нервными движениями пытался уложить расческой свои торчащие в разные стороны волосы. Результат оказался обратный предполагаемому и придать прическе респектабельный вид не удалось.

Игорь выглядел так, словно вообще не волновался. Только фальшивое насвистывание мелодии из репертуара нелюбимой им группы «Руки вверх» говорило о том, что что-то здесь не то.

— Как думаете, выиграем? — робко спросил Костя у друзей.