Страху вопреки

— Что за чудеса? Пусть мне никогда не дадут пенсию, если это не искривление пространства. А ну, посмотрите, — он отодвинулся, освобождая место товарищам, — может, увидите то же, что и я…

— Очень похоже, — согласился и Анджей. — Атмосфера прозрачная, словно вода в аквариуме, а под ногами не видно даже камней… Что будем делать?

— Придется немного прогуляться на собственных двух, — пожал плечами Василий. — Ведь искусственное искривление не пропускает технику.

— А естественное, хотя и пропускает все… — буркнул Олег.

— Зато ничего не выпускает, — закончил за него Анджей.

— Типун тебе на язык, — мысленно сплюнул Василий. — Не выпускает лишь искривление. А его достаточно легко распознать по степени прозрачности границы. Так что давай, Олег, сажай нас где-то поближе к зоне… Только осторожно, а то как шваркнет — не соберемся.

Тот, молча, кивнул головой и сосредоточенно впился взглядом в центральный экран. Чтобы не мешать пилоту товарищи перешли на шепот.

— Если не возражаешь, — обратился Анджей к Василию, как к старшему по званию, — то я бы попробовал разведать, что там и к чему?

— Кто-то должен, — философски ответил тот, — почему бы не ты?

— Благодарю, — непоседливому поляку явно не терпелось первому узнать, какая причина привела к гибели базы. А что ответ на этот вопрос спрятан под защитой искривленного пространства, то это еще больше подзадоривало его любопытство.

Дракар легко коснулся манипуляторами почвы, и застыл, раскорячившись в двух шагах от незаметного для обычного человека предела.

— Ну, так я пошел? — вопросительно бросил Анджей.

— Минутку, — придержал его за плечо Олег.

Манипулятором катера он подхватил достаточно тяжелый камень и запустил им в направлении границы. Камень минул ее и сразу же словно растаял в абсолютно прозрачном воздухе.

— Ага, — довольно буркнул Кобельник. — А теперь попробуем по-другому…

С этими словами он сделал дракаром шаг вперед и медленно начал выпрямлять телескопический манипулятор. Тот высунулся на определенную длину, а затем, как будто уперся в стену и остановился.

— Вот теперь, по крайней мере появилась хоть какая-то ясность…

Олег, легким нажатием кнопки втянул манипулятор и посмотрел на товарищей.

— Вопросы будут?

Те лишь улыбнулись. Демонстрация столь наглядно указывала на искусственное происхождение искривленного пространства, что не понять этого не смог бы даже полный невежда.

— Вот теперь можно и вперед, — молвил Бугрин, отбросил блистер кабины. — Не попадись только в какую-то иную ловушку…

Анджей привел защиту скафандра на максимум и ступил в зону. Искривленное пространство приняло его незаметно, словно собственную частицу.

— Слышите меня? — сразу проверил связь.

— Слышим! — отозвались одновременно с дракара и рейдера.

— Есть что-то интересное?

— Пока еще не заметил ничего особенного… Поле не агрессивное. Беру пеленг и иду к маяку.

Хоть искривление уже ничем не угрожало разведчику, потому что самое опасное — это переход, а в середине зоны все физические и химические функции протекают в установленном порядке, Анджей чувствовал затаенную опасность. Что-то подсказывало ему, что Василий прав и земляне не могли установить этот маяк, и что зона — дело чужих рук. А раз так, то можно было ожидать любой каверзы. Следовательно, шел так осторожно, как не ходил ни один канатоходец даже на высоте небоскреба… Каждый шаг точно взвешен, каждое место, где должна была стать нога, обсчитывалось по всем неизвестным. Эти операции с молниеносной скоростью прорабатывал мозг Анджея, что на время проведения разведывательной операции превратился в безукоризненную вычислительную машину, которая не имела права ошибаться, если хотела жить. Но все предостережения были лишними — зона встречала его как хозяина, и все ловушки сами закрывались при приближении к ним.

— Слушайте, — молвил сразу ко всем Анджей. — Я почти уверен, что зона сделана людьми… Меня здесь считают своим.

— «Почти» меня не устраивает, — ответил Пеше.

— Я, собственно, и собираюсь убедиться в этом окончательно.

— Каким образом?

— Проверю одну гипотезу.

— Если есть угроза для жизни — категорически запрещаю!

— Пока я в зоне, командире, мне нечего нельзя ни позволять, ни запрещать… Я же для вас не существую.

— Вернешься, поговорим иначе, — пригрозил Пеше.

В ответ Анджей засмеялся и подошел впритык к датчикам одной из ловушек, которые едва виднелись на поверхности почвы. После секундного сомнения, разведчик ступил в самую середину ловушки. Но ничего не случилось — устройство не реагировало на присутствие человека.

— Эй, вы, там! — не слишком сдерживая свои чувства, крикнул Анджей. — Все сходится! Капканы не срабатывают! Зона создана людьми! Вероятно, кто-то уцелел и укрылся здесь, ожидая помощи!

— Но ЭМ «Гипериона» утверждает, что на планете людей нет, — заметил Клим Перепелиный, штурман рейдера.

— Сейчас узнаем точно… Для этого достаточно обогнуть скалу.

После этих слов у Анджея пропал голос.

Из-за скалы, то есть оттуда, где должен был быть маяк, выскочила фигура в ярко-синем скафандре медицинской службы и со всех ног ринулась ему на встречу.