Страху вопреки

Разведчик распростер руки и сам сделал несколько шагов вперед. Но вместо радостных объятий случилось такое, на что не ожидал никто. Фигура замерла, чуть наклонившись вперед, внимательно присматриваясь к Езерскому, а когда тот сделал еще один шаг навстречу, выхватила бластер и выстрелила.

Спасла Анджея вбитая в рефлексы годами упорных тренировок готовность к любым каверзам, даже в самых неожиданных ситуациях. Он молниеносно упал на живот. И луч лазера прошел всего в нескольких сантиметрах над ним.

— Имею новость, — сразу же доложил разведчик об изменении в обстановке. — Попал под обстрел! Нападающий одет в скафандр медицинской службы. Возможно, сошел с ума… Когда войдете в зону, будьте внимательны! Прощайте, второй раз он уже не промахнется.

И неизвестный нажал на курок. Поднеся ствол почти впритык к голове лежащего, не оставляя даже призрачного шанса на спасение… Но выстрела не было. Случилось то, что по теории вероятности стоит на одной ступени со столкновением Земли и Солнца, — бластер разрядился…

Анджей понял это быстрее противника, и в следующее мгновение оружие полетело в одну сторону, а нападавший — в противоположную. В рукопашной стычке медик не мог тягаться с десантником. Он всем телом глухо грохнулся на спину и остался лежать неподвижно, как и положено потерявшему сознание.

— Поживем еще немного, хлопцы, — перекрывая шум в динамиках гермошлема, произнес чуть запыхавшись Анджей. — Не орите так громко, а то барабанные перепонки лопнут.

— А чтоб тебе!.. — пожелали из рейдера.

— Чтобы ты!.. — пожелали из дракара.

— Докладывай по-человечески! — гаркнул Пеше.

— Докладываю, — улыбнулся мысленно Анджей, потому что понимал, что грубость слов вызвана беспокойством друзей о его жизни. — На меня совершенно нападение. Кто напал — неизвестно. Почему напал — тоже. Нападение отражено, нападающий лежит без сознания. Попробую привести его в чувство и выведу наружу.

— Понятно, — буркнул Пеше. — Действуй… И попробуй обойтись без приключений.

— Не удастся, — ответил меланхолично разведчик.

Слова прозвучали, словно насмешливый ответ, и командир уже хотел призвать Езерского к порядку, но тот объяснил детальнее:

— Я не шучу. Мой пленник только что самоликвидировался.

— Как?! — донесло радио из рейдера.

— На мелкие кусочки. Приступаю к сбору остатков. Нужна помощь… Эк его разбросало-то, беднягу.

Экран погас. Свет включился.

— Все увиденное тобой кино можно было бы изложить несколькими сухими фразами, — произнес ВП. — Но тогда, пришлось бы либо долго доказывать, что это не розыгрыш в рамках проверки на профпригодность, либо приводить тебя в рабочее состояние грубым приказом. И одно, и другое считаю менее эффективным, чем демонстрация наглядного пособия. Вопросы?

— Мы столкнулись в космосе с инопланетянами, которые как две капли похожи на нас?

— Да.

— И они настолько ненавидят людей, что готовы убивать без разговоров? А в случае неудачи — покончить с собой, только бы не попасть в плен?

— Да.

— Абсурд.

— И, тем не менее, это так. Проведен детальный анализ органики и неорганики собранный на месте столкновения. Плюс технические характеристики передающего устройства и нейтрализованных технарями ловушек. Все однозначно указывает на их неземное происхождение. А остатки «камикадзе», его ДНК и прочее — на то, что мы имеем дело с еще одним подвидом рода людского. Медики и биологи утверждают, что они и мы отличаемся не больше, чем скажем — гориллы и орангутанги.

— Но откуда такая превентивная враждебность?

— Это предстоит узнать тебе.

— Значит, их планетная система локализована?

— Да… Не буду утомлять подробностями, но частоты маяка и некоторые иные мелочи в структуре металлов… Одним словом, куда лететь мы знаем. Наши спутники уже и кое-какой материал по лингвистике и культурному уровню собрали. А вот дальше — нужен личный контакт, и человеческое мышление. Машинам подобную работу не проделать. Специалистов по контакту, из-за гипотетического отсутствия последнего, у нас пока нет, а вот по гибкости психики к адаптации и возможности выживания в непрогнозируемых условиях — твоя кандидатура стоит первой. Дублер — Тимохин. Но я уверен, — ВП нацепил на лицо бодрую улыбку, — до дублера очередь не дойдет. «Гиперион» уже на Лунной орбите. Орбитальный челнок ждет. Вся остальная подготовка и ознакомление с отобранными материалами — в полете. Успеешь не только просмотреть, но и наизусть запомнить. Да, — хлопнул ВП себя по лбу, под хмурым взглядом одного из людей в штатском. — Вся операция проходит под грифом «особо секретно», поэтому веди себя подобающим образом, не подведи и не урони… Да, не урони… Одним словом, ни пуха, ни пера, Игорь. Действуй.

— К черту! — ответил Ракита. Щелкнул по-уставному каблуками и пошел к выходу, в сопровождении двоих из присутствующих «безопасников». — Спасибо, я дорогу знаю.

— Ничего, — улыбнулся неожиданно старший из двоих. — Мы проводим. С нами вернее.

Глава 4