Страна аистов

Озеро Илеполь

Это маленькое озерцо расположено на берегу залива, чуть южнее Людвигсорта. Говорят, оно чрезвычайно глубоко. По крайней мере, еще никому из ныряльщиков не удавалось достичь дна Илеполя. Кое-кто даже утверждает, что оно — бездонно. Считается, что когда-то на месте озера стояла кирха. Однако ее прихожане чем-то прогневили Бога, и однажды земля разверзлась и поглотила храм вместе со всеми прихожанами. Из провала ударил столб воды — так и образовалось озеро. И сейчас в погожие дни сквозь черную воду Илеполя можно разглядеть, как играют солнечные лучи на золоченом кресте шпиля башни.

Есть и другая версия происхождения странного золотого свечения, исходящего из глубин озера. Рассказывают, что во времена заката Ордена однажды ночью к берегу залива причалил корабль. Под покровом темноты с него сошли шестеро рослых рыцарей в доспехах. На плечах они несли покрытый золотом большой ящик, похожий на гроб. Они поднялись по берегу к озеру и опустили на его дно свою ношу. Поспешно и так же тайно они вернулись к заливу, сели на корабль и тихо отчалили. Что это были за люди и чей гроб они утопили в Илеполе, неизвестно и по сию пору.

Где здесь правда, где сказка — судить трудно. Однако и сейчас очень многим не дают покоя золотые лучи, при ярком солнце пронзающие воду Илеполя изнутри.

Людвигсорт

Статуса города не имел. Ныне — городок Ладушкин.

Герк Монтемин и доблестный рыцарь Хиршхальс

В землях натангов в замке Бислейда жил когда-то древний прусский род князей Монтеминов. После первых же столкновений пруссов с крестоносцами князь Монтемин понял, что не сможет долго продержаться в этой войне, и, чтобы сохранить независимость, крестился сам и крестил свое племя, обеспечив народу относительно спокойную жизнь под опекой Ордена. А в качестве залога верности вождь отдал рыцарям на воспитание сына Герка, которого после крещения стали звать христианским именем Генрих. Мальчик был сообразительным, быстро постиг грамоту и немногие науки, что могли дать ему наставники, и те, заметив его таланты, решили отправить княжича на запад — в Магдебург, чтобы он смог продолжить образование.

В Магдебурге Генрих поселился у одного из рыцарей Ордена, брата Хиршхальса. Тот был из «серых плащей» — тех членов орденского братства, что могли иметь дом и семью и, в отличие от монахов, не носили белого плаща с крестом. Хиршхальс стал юному Герку не только опекуном, но и другом, и вторым отцом, отдавая все время его воспитанию. Понимая, что будущему прусскому князю необходимо знать не только математику и латынь, но и военные науки, они часто упражнялись с оружием, изучали тактику войны, книги по строительству оборонительных сооружений. Особенно они привязались друг к другу после того, как Генрих чуть не утонул в Эльбе во время весеннего половодья. Он случайно упал в воду, поток подхватил его и понес к середине реки, но Хиршхальс, бросившись следом, помог Генриху добраться до берега. Купание в ледяной воде обернулось болезнью, но Хиршхальс выходил юношу.

Генрих возмужал, стал пользоваться уважением у граждан Магдебурга, которые сократили его прусскую фамилию на немецкий манер — Монте, и вскоре женился на девице знатного происхождения. Казалось бы, жизнь устроена. Но уроженцы Пруссии плохо приживаются на чужбине. Генрих стал собираться на родину. Хиршхальс, которому трудно было расстаться со своим воспитанником, решил отправиться вместе с ним. А в Пруссии к тому времени уже шла война, самая длинная война в истории этой страны, которая растянулась на полвека.

Вскоре Генрих Монте с женой и слугами, в сопровождении Хиршхальса и отряда крестоносцев прибыл по заливу в замок Бальга, а оттуда направился домой — в Натангию. Однако в пути произошло странное событие. В миле от замка Кройцбург на них напали пруссы, завязался бой. Рыцари одержали победу, а прусские витинги скрылись в лесу. Когда крестоносцы решили продолжить путь и выстроились в походную колонну, выяснилось, что Генрих Монте с женой исчезли. Их не нашли ни среди живых, ни среди павших.

В скорби и недоумении Хиршхальс остановился в Кройцбурге. Но долго горевать ему не пришлось — началась изнурительная трехлетняя осада замка. Часто рыцари Ордена месяцами не могли пробиться из окружения, даже чтобы охотой пополнить запасы продовольствия. Одноименный городок, приютившийся у стен замка, давно уже был сожжен натангами, а его уцелевшие жители голодали в крепости вместе с крестоносцами, бок о бок защищая ее стены. Здесь, во время осады Кройцбурга, Хиршхальс и услышал о появившемся у пруссов безжалостном враге христиан — отчаянно храбром, коварном и непобедимом вожде натангов Герке Монтемине. Дошли до Хиршхальса слухи и о том, что, отказываясь от христианства, Генрих торжественно принес в жертву Перкуну свою несчастную жену — он сам возвел ее на костер при большом стечении народа.