Страна Арманьяк. Корсар.

Подруги, непонятно каким образом, успели переодеться в возке в наряды для охоты, примарафетились и теперь смотрелись величественно и шикарно. И одинаково... С золотой вышивкой по подолу и лифу, одного кроя бархатные платья, различающиеся только цветом, жемчужные сетки на волосах, пояса из мудреных бляшек, длинные узкие кинжалы на поясе... И все это было одинаковым. Я невольно засмотрелся: настолько они выглядели соблазнительно. А вот игривую мысль, неожиданно посетившую мою бренную головушку, так и не удалось прогнать. Ну а почему бы и нет? Нашептывали же по уголкам, что первая статс-дама с герцогиней настолько неразлучные подружки, что не расстаются даже в постели

- Сопровождать не надо, - приказал я Клаусу. - Идете за нами на расстоянии четверти туаза. Дамы... Вперед!..

- Хей!!! Мы обгоним вас Жан!.. - с азартными криками Мегг и Анна, рванули с места в галоп.

- Ага... - я погладил своего жеребца Диогена между ушей и послал его рысью. - Давай малыш, погоняемся за курочками...

Оказавшись вне условностей двора, красавицы наслаждались каждым мгновением, просто купаясь в свободе. Как они не сверзились с седел, я даже не знаю, но неслись как две дикие фурии. Впрочем, я особенно не старался их догнать. Пусть резвятся... Пока резвятся.

- Дамы... - у надвратных башен замка, я осадил жеребца и с седла исполнил изящный поклон. - Позвольте представить вам мою скромную обитель...

- Если это скромная обитель, то я пастушка ... - задумчиво сказала Анна де Стутевилл.

- Скорее, это обитель искусного обольстителя... - в тон ей продолжила Мергерит. - Право, я даже побаиваюсь пересекать этот мост. А если хозяин пустит в ход свои чары...

- Но ведь девы рода Йорков и рода Стутевилл, никогда не знали страха... - статс-дама кинула озорной взгляд на герцогиню. - А это значит...

- А значит, без битвы не сдаемся!!! - азартно выкрикнула Мергерит и направила свою кобылку к подъемному мосту.

- М-да... - озадаченно хмыкнул я, глядя на расшалившихся дам. - А может и обломится бастарду... Но посмотрим...

Никакого особой церемонии приема гостей предусмотрено не было - режим инкогнито как-никак. Большую часть челяди из замка разогнали по норам, остались лишь только ближники и две служанки для ухода за гостьями.

- Дамы... Хочу представить вам моих драгоценных дочурок Марию Эугению и Екатерину Карменситу...

Не знаю как Лилит и Феодора сладили с этими сорванцами в платьицах, но дочурки почти синхронно исполнили что-то вроде реверанса.

- Мои крошечки!.. - Мергерит сходу бухнулась на колени и сграбастав девочек прижала их к груди. - Жан, какая же они прелесть.

Все эта получилось так порывисто и искренне, что у меня без следа рассеялись некие подозрения, понемногу копившиеся где-то глубоко внутри.

- Папочка... - Мария Эугения повернула ко мне головку и пролепетала. - Эта прекрасная дама будет нашей мамочкой?

- Хочу, хочу!!! - радостно захлопала в ладошки Екатерина Карменсита. - Она такая красивая!..

- Г-м... - я даже не нашелся, что сказать.

Мегги с Анной весело рассмеялись.

- Мы обговорим этот момент с вашим папочкой, мои лапочки... - герцогиня лукаво взглянула на меня. - Жан, ну где там мой возок? Мне не терпится показать крошкам подарки...

Я в очередной раз озадачился. Это получается, зная что планируется посещение моего замка, она озаботилась подарками? Или экспромт? Хотя и неудивительно, Господь лишил Мергерит возможности иметь детей, вот она сейчас и изливает нерастраченные материнские чувства. Кстати, Анна тоже бездетна.

- Ну и где ваш найденыш? - повозившись с девочками поинтересовалась Мергерит.

Я показал глазами на Феодору, застывшую соляным столбом рядом с Лилит. Упакованная в атлас и бархат, с туго зачесанными волосами под энненом, бледная как снег, она напоминала фарфоровую куклу.

- Или ко мне, девочка, не бойся... - поманила ее пальчиком герцогиня.

Лилит ловко подтолкнула питомицу локтем.

Феодора сделала несколько мелких шажков вперед и присела в реверансе.

- Ваше высочество... - к моему удивлению, ей удалось произнести эти слова без малейшего акцента.

- Ну что же?.. - Мегги улыбнулась девушке. - Довольно хороша. Как ты находишь, Анна?

- Неплохо, неплохо... - статс-дама обошла Федору по кругу. - Пожалуй, я ее возьму на выучку. Как там у нее с умом, конт? Хотя, я уже сама все вижу по ее глазам... Еще та лиса...

- И с умом, и с титулом, и с приданным, все в порядке.

- Готовься, дева, - Мегги ласково провела ладошкой по щеке Феодоры. - Должность первой фрейлины уже у тебя. Заберу ко двору на обратном пути.

- Ваше высочество... - Феодора опять присела в книксене. - Я вверяю в себя в ваши руки...

Я про себя хмыкнул. Эта фраза прозвучала уже не так гладко, но в общем-то, весьма понятно. Надо же, у девчонки настоящий талант к языкам. Хотя, не исключаю, что только эти две фразы и знает...