Страна чудес

Мир вокруг них был совершенно не похож на прежний. Никаких деревьев. Ни почтового ящика, ни дороги. Вместо этого они дрейфовали в море среди льдин.

– Нет, нет…

Тайко попытался встать, но Орла схватила его и посадила к себе на колени. Она потянулась за лыжными штанами Элеанор Куин и, не прилагая особых усилий на обледеневшей поверхности, притянула дочь поближе. Дети глазели на новый мир.

– Ух ты! – Тайко пораженно и вместе с тем растерянно разглядывал пейзаж.

– Это как у меня во сне. – У Элеанор Куин был вид раненого птенца. Их планы разрушены. Они обречены. – Не получилось, мама.

Орла обняла ее:

– Благодаря нам Она стала счастлива. Счастлива.

– Но она все равно не хотела, чтобы мы уходили… Я должна была догадаться, я все испортила! – Элеанор заплакала.

– Это не твоя…

– Мы теперь никогда не вернемся домой. Гляди! Его вообще больше нет!

Конечно, она была права. Потому что вокруг не было ничего, кроме ледяного простора и тихих волн полярного океана. Вдалеке Орла увидела нечто похожее на айсберг с рваными, яркими зелено-голубыми краями.

Они застряли посреди всего этого на дрейфующем куске льда. Когда он сталкивался с другими, их шатало в полузамерзшем море. Это было удивительное зрелище: резные зеленые арки и колонны стояли в воде как ледяные острова. Но Орла и дети не могли попасть домой.

Орла не хотела, чтобы ее дочь паниковала или винила себя.

– Может быть, это… – чем больше она обдумывала все, тем более разумным это казалось, – как с северным сиянием? Она хотела показать нам что-то удивительное, а не напугать. Что-то объяснить о Ее силе…

– Да, что в ее силах не дать нам отсюда уйти! – Элеанор Куин снова заплакала.

– Но это не значит… может быть, это просто напускное, мы ведь не пострадали…

– Но мы никогда не сбежим! – Девочка сердито вскочила на ноги. – Я не понимаю, чего она хочет, и все, что происходит, это моя…

Орла встревоженно потянулась за ней, пока льдина раскачивалась, как шаткое каноэ:

– Осторожно!

Элеанор Куин увернулась от нее:

– Мы здесь умрем!

Орла не смогла ее остановить. Ноги Элеанор Куин искали опору на льду; она пыталась устоять, отчаянно размахивая руками. Но ей не хватило равновесия, чтобы выпрямиться. Она упала навзничь с визгом, который быстро заглушила вода.

Все случилось в считаные секунды. За пару секунд до того, как ее дочь пропала из виду, погрузившись в ледяную воду. За секунду до того, как другая льдина на полном ходу ударила ее, едва не раздавив.

Орла подняла Тайко с колен – «Не двигайся!» – и вытянулась на животе, чтобы схватить отчаянно протянутую руку Элеанор Куин.

Губы девочки побледнели, а в широко раскрытых глаза читалась паника. Она хватала ртом воздух, отплевываясь от воды и задыхаясь. Орла схватила ее за рукав куртки и попыталась потянуть на себя, но вода утяжеляла дочь, сделав якорем ее лыжные штаны и ботинки. Студеная вода пыталась отобрать у нее дочь, затащить в ее смертоносные ледяные глубины.

– Тебе нужно не это! – закричала Орла. Потому что знала: чего бы ни хотел дух, смерть Элеанор Куин ему в этом не поможет.

Она скатилась к краю льдины, дергая дочку за промокший рукав:

– Я держу тебя! Держу!

Хотя рот девочки был открыт, она казалась слишком напуганной и слишком замерзла, чтобы отвечать. Орла играла с ледяной водой в перетягивание каната. Но за каждый сантиметр, на который притягивала Элеанор Куин, Орла соскальзывала дальше по льду. До тех пор, пока…

– Мама! – позвал Тайко.

Орла упала в море.

Она видела, как Тайко стоит над ней на коленях, видела его лицо в слезах, выглядывающее из-за края льда. Его очертания размывала вода; он шевелил губами в крике «Мама!» снова и снова, но Орла его не слышала. Холод оглушил ее. Он навалился на нее с силой разогнавшегося грузовика. Она отчаянно хотела всплыть, глотнуть спасительного воздуха. Но куртка Элеанор Куин по-прежнему была стиснута в левой руке. Хотя вес умирающей дочери тащил ее вниз, Орла не могла отпустить.

35

Ее разум прокручивал архив с самыми запоминающимися моментами из жизни, сосредоточиваясь то на одном, то на другом. А потом подсознание выбрало файл, раскрыло и…

Она чувствовала себя в кружевном свадебном платье хрупкой, как бабочка. Вместе с отцом она шла к алтарю, где стоял Шоу в узорчатом фиолетовом галстуке-бабочке, сияя безумной, преувеличенно широкой улыбкой.

И солнечный день с радугой. Орла увидела папу, крупного мужчину, который ходил на цыпочках по маминому саду, как глупая фея – мама притворялась, что сердится, – пока Орла смеялась, восторгаясь его дурачеством. Он взял у нее фрисби и надел себе на голову, как шляпу.

День, когда она выиграла единственную в своей жизни награду, золотую звезду на искусственной мраморной колонне! Этот приз ей дали за победу в конкурсе по орфографии в четвертом классе. Несмотря на свои потрясающие способности в танцах, она плохо успевала по физкультуре в школе, была долговязая и не слишком выносливая. Непредназначенная для спорта. Слабачка.