Страна динозавров

 - Может быть раньше, миллионов так 65 назад они и были медлительны, но на месте же ничего не стоит. Хищники усовершенствуют своё умение охотиться, а их жертвы - умение обороняться. Следовательно, они и научились быстро бегать, - высказал своё предположение Челенджер. - Это всего лишь очередная стадия эволюции.

 - Странно, что за столько миллионов - вы только вдумайтесь в эти цифры - миллионов, а не десятков или даже сотен тысяч лет, они не научились говорить, как человек. Всего только быстро бегать - не маловато ли? - высказал свою точку зрения другой профессор.

 - Может быть, на большее они и способны не были и, достигнув своего предела развития, они просто вымерли, как ненужные и бесполезные для Природы, - предположил я.

 - Да, с этим следует согласиться, - подумав, сказал Челенджер. - Если они не добились ничего за те миллионы лет, что жили на нашей планете и беспомощно погибли от столкновения с астероидом, то вряд ли бы они смогли развиться за миллионы лет после этого. Видимо, это какая-то закономер-ность природы: достигнув пика своего развития, вид вымирает, хочет он того или нет.

 К вечеру правый берег стал 'редеть' и вместо тянущейся без больших разрывов лесной массы, начали появляться просторные зелёные луга с редкими сгустками кустов и деревьев. За лугами была видна высокая каменная гряда, протянувшаяся вдоль реки не так далеко от нас.

 Ночлег устроили на правом берегу, наиболее безопасном для нас по причине полного и частич-ного отсутствия, как растений, так и какой-либо живности в пределах видимого горизонта на этой части реки.

 На следующий день мы продолжили путь вдоль реки. Горный массив слева постепенно прибли-жался и приближался, а уже в одиннадцать часов и сам стал берегом реки.

 Каменный хребет отвесной стеной высоко вздымался над нами вверх, чуть касаясь вершинами самого Урана. По такой отвесной стене не смог бы взобраться даже наш зоолог, если бы пребывал сейчас даже в самой лучшей своей форме.

 Но долго вдоль реки скалы не тянулись. Уже через пару миль, примерно в полдень, река резко повернула на право, оставив каменную стену на севере.

 В этот момент мы увидели открывшуюся по левому борту практически голую равнину, лишён-ную какой-либо растительности на обширной территории, посреди которой в величественном одиночестве располагался невероятной величины вулкан. Там, среди гор, яркие отблески света не проникали достаточно для полного освещения вулкана, потому он зловеще поднимался из тьмы, словно затаившийся в ней огромный демон.

 Фантастический по размерам кратер вулкана достигал диаметра почти в две мили. Сопло же его, возвышаясь на небольшую высоту, и имело около двух третьих мили в сечении. Над самым вулканом Уран имел огромные трещины, которые покрывала чёрная непрозрачная пелена гари. В бинокль было видно, как из верхней части вулкана густо испарялся пар.

 - Видимо, это испаряется влага, попавшая внутрь вулкана из трещин в Уране, - объяснил нам Челенджер. - Выходит, он ещё действует.

 - Да, признаться честно, я никогда не видел ничего более гигантского, чем это, - произнёс я.

 - Как и все мы, - сказал Саммерли.

 - Есть, конечно, в Восточной Азии большие вулканы, но не настолько! - восхищался лорд.

 - Удивительно: в самом сердце Антарктиды находится самый большой в мире вулкан!

 Вскоре вулкан исчез из нашего поля зрения. Его заслонили прибрежные деревья и кусты, резко контрастировавшие с тьмой позади них, а вокруг снова появилась привычная для нас картина из негустого леса и протекающей между ним реки.

 Так, среди однообразной растительности окружившей нас с обеих сторон прошёл весь оставший-ся день. На здешние красоты уже никто не обращал внимания, так как к ним быстро привыкли.

 Только к вечеру мы вошли в небольшое озерцо и на его берегу разложили лагерь.

 Берега озера лишь еле-еле покрывала растительность. Редкие деревца произрастали вокруг гладкого блюдца водной поверхности. В основном здесь росла довольно высокая трава, кое-где переплетаясь с кустами.

 Животных вокруг вообще не было видно, не считая одиноких птиц, случайно залетевших сюда в поисках какой-нибудь пищи. Даже насекомых здесь было гораздо меньше, чем везде.

 - Такое впечатление, что это место мёртво, - произнёс я, осматриваясь вокруг. - Пресная вода, которую окружает большая территория, покрытая травой и кустами, как раз для травоядных динозавров, но никого нет. Что же здесь могло произойти?

 - Да, очень странно, - добавил Саммерли.

 - Ладно, завтра разберёмся, - сказал лорд. - А пока давайте разобьём лагерь.

 - Видно без свежего мяса мы останемся ещё надолго.

 - Что ж, как только осмотрим озеро, будем возвращаться, - решил Челенджер, так как тут дейст-вительно мало интересного для нас.

 Спорить тут было не о чем.