Страна Качества 2.0

– Ну, пошли! За мной! – командует Генрик и поспешно поднимается по ступенькам на сцену. Тим и Джимми берут Петера с обеих сторон под руки, вынуждая и его подняться по лестнице.

Когда Генрик поднимается на трибуну, раздается взрыв аплодисментов, но кое-где отчетливо слышится и свист. «Посмотрим, как ему это понравится», – думает Петер.

– Дамы и господа, дорогие члены «Партии прогресса»! Я стал самым богатым человеком в истории человечества, потому что я не трачу свое время на пустые разговоры, – говорит Генрик. Он делает выверенную паузу, потом восклицает: – Тони должен уйти!

Опять раздаются аплодисменты. И опять кое-где свист.

– Тони, как всем известно, на самом деле не был избран! Он – президент по вызову. Мы можем признать это сейчас или увидеть на следующих выборах, как Конрад Повар взрывает его в воздухе.

Петер пытается спрятаться за Тимом и Джимми, но они постоянно выставляют его вперед.

– У Тони нет представления о будущем! – кричит Генрик. – Он правит Страной Качества так, будто это концерн, который надо ориентировать на получение прибыли.

– Слушайте, слушайте, – бормочет Петер.

Генрик делает хорошо поставленную паузу, во время которой обводит публику взглядом. Сзади, возле дверей, он видит мужчину с глазной повязкой. Он не видит этого четко, но ему кажется, что второй глаз у мужчины голубой. Зал замер в ожидании, но Генрик ничего не говорит. Его рот открыт. Он пристально смотрит на человека с одним глазом.

Сандра не может понять, что происходит. Она что-то набирает на своем смарме и посылает Генрику на контактные линзы следующую фразу его речи, но он не реагирует на это.

– Рикки! – шепчет Петер, который стоит прямо за ним. – Эй, Рикки, ты должен что-то сказать.

К радости Сандры, молчание прерывается, и Генрик продолжает речь:

– Для чего нужно правительство, если оно не правит? Если оно не указывает путь? Если оно не издает указы? Очень несправедливо возлагать решение по урегулированию социальных кризисов на отдельного человека.

Петер задается вопросом, должен ли он требовать авторские отчисления за эту речь.

– Нам нужен лидер с мировоззренческой концепцией! Тот, кто мужественно пойдет вперед! Тот, кто сделает то, что необходимо! Поэтому есть только один человек, которому следует доверить руководство этой великолепной страной! – восклицает Генрик. – И этот человек…

Неожиданно Генрик слышит позади себя – а может быть, и нет – выстрелы. Такие же выстрелы, которые он услышал несколько лет тому назад в своем кабинете, когда пуля выбила ему левый глаз. Слышатся тихие звуки. В самом зале, кажется, лишь немногие их восприняли. Взгляд Генрика ищет одноглазого мужчину, но не может его найти. Один из его охранников подходит к нему и шепчет что-то на ухо. Лицо Генрика застывает.

– И этот человек, – выкрикивает он в аудиторию, все еще пребывающую в напряженном ожидании, – Петер Безработный!

Он делает шаг в сторону и тянет ошеломленного Петера за руку к микрофону. Дроны жужжат. Камеры щелкают. Поврежденное лицо Питера появляется в новостных лентах по всему миру за считаные секунды. Вот тебе и желание избежать внимания.

– Э… итак, – говорит Петер. – Я… э… президент… то есть…

И здесь толпа в панике выбегает из зала.

– Остановитесь! Стойте! – кричит Петер. – Я ведь совсем не хочу…

Он действительно совсем не хочет, но, с другой стороны, он все-таки считает, что люди слишком остро реагируют. Он наверняка не был бы таким уж плохим президентом.

Потом он слышит выстрелы и наконец понимает, что произошло. Он поворачивается к Генрику, но тот уже исчез.

ПОЧЕМУ ПОСТОЯННЫЙ ПОТОК ДЕРЬМА МОЖЕТ БЫТЬ ОПАСНЫМ (Ты должен себя защитить!)

Люди в большой аудитории кричат. Как будто это может принести какую-то пользу. Айша не издает ни звука. Она задается вопросом, какую эволюционную цель имеет крик. Должен ли он заставить нападающего обратиться в бегство или предупредить своих сородичей? Здесь и сегодня и то и другое довольно бессмысленно.

До зубов вооруженные мужчины встают перед президентом, защищая его. Последний выстрел, и потом только крики. Женщина-гвардеец помогает Айше встать. Тони тоже уже на ногах. В сопровождении бойцов Президентской гвардии оба проходят к заднему выходу. Айша в восторге. С некоторым удивлением она замечает, что все люди вокруг нее выглядят очень взволнованными. Президент и его советница поднимаются на крышу здания, и когда они уже сидят в бронированном президентском дроне, Айша наконец понимает, что все это происходит в реальности. Дрон поднимается вверх.

– Что это было, черт подери? – набрасывается Тони на одного из гвардейцев.

– Было совершено покушение… – отвечает гвардеец.

– Ни фига себе! – фыркает Тони. – Как мог кто-то на глазах у Президентской гвардии с пулеметом в руках проникнуть на собрание? Я хочу это знать!

Гвардеец молчит. Его коллега также безмолвствует. Айша смотрит на обоих.

– В чем дело? – кричит Тони. – Отвечайте же!

– Им стыдно, – говорит Айша.

– У них есть все основания, чтобы стыдиться! Они его прозевали.