Страна Качества 2.0

В то время как приятель Биффа исполняет эту очень забавную для нападающих буффонаду, с самим Биффом происходит следующее: полная банка пива пролетает со свистом возле самого его уха. Бифф быстро оборачивается. Его удивление настолько велико, что он поворачивает не только голову. Не думая о том, что он в этот момент как раз справлял нужду, он поворачивается всем телом, и при этом его струя попадает в его падающего на Мартина друга. (И хотя две струи при этом пересекаются, это, впрочем, не приводит к полному обращению протонов, и ни одна молекула в их телах не взрывается со скоростью света.) Когда Бифф завершает свой поворот, он видит нападавших. Он не знает их лично. То есть знает так же мало, как и они его. Так же мало, как знают друг друга два солдата-противника, которые лишают себя жизни по какому-то загадочному приказу. И все же они могут неплохо ладить друг с другом. Вероятно, они смотрели одни и те же сериалы. Возможно, у них даже одинаковые хобби. Может быть, VR-шутеры. Или термомозаика. Но это только части противоборствующих лагерей, и у них разная униформа. И именно поэтому они нападают друг на друга, вместо того чтобы обсуждать текущий сезон «Зомби на корабле». У напавших на Биффа и его приятеля тоже своя униформа. Совершенно отвратительные шмотки. Редкостная дрянь из восьмидесятых.

– Черт подери, – ругается Бифф. – Это «низкоуровневые».

И действительно, у двух юношей и девушки в омерзительных шмотках очень низкие уровни. Девушка смеется. Ее лицо делит пополам по диагонали большой шрам, что придает ее ухмылке что-то угнетающее. У обоих юношей 4-й уровень. Девушка, которая, очевидно, является их лидером, на 3-м уровне. Эту информацию передают Биффу его контактные линзы. И как бы интересно это ни было, это мало чем может помочь ему в нынешней ситуации. Лидер «низкоуровневых» пинает Биффа в его незащищенную интимную зону. Тот кричит, подтягивает свои брюки, поворачивается и ретируется не слишком элегантно, но эффективно, перемахнув через забор чьей-то усадьбы. Бифф берет такой высокий темп, что по другую сторону забора он снова летит вниз и приземляется в навозную кучу[34].

Приятель Биффа, брошенный на произвол судьбы и оставшийся в явном меньшинстве, тоже натягивает штаны и бежит по улице под громкий смех.

Мартин поднимается. Какой-то мужчина садится в машину Биффа. У него 2-й уровень. Но Мартин, конечно, этого не знает. Мужчина помещает куб данных на контур ввода автомобиля, на котором сразу после этого загорается зеленый свет. Он опять выходит из машины.

– Поезжай, – командует он.

– Куда? – спрашивает автомобиль.

– Куда хочешь… – отвечает мужчина зло.

– Но я не знаю, где я, – говорит автомобиль. – Что вы сделали со мной? Я почему-то потерял ориентир.

– Сделай так, чтобы тебя не было, – говорит мужчина с таким угрожающим видом, что даже машина это понимает и медленно трогается с места. Мартин пристально смотрит на компанию «низкоуровневых».

– Что вам надо от меня? – спрашивает он. – Вы хотите на меня напасть?

– Старик, у тебя 1-й уровень, – говорит юноша. – Если на тебя напасть, то он будет еще ниже, чем до этого!

– А теперь скажи «сырный пирог»! – кричит девушка. Она смотрит на Мартина, щурит свой левый глаз и с помощью больших и указательных пальцев формирует прямоугольник, после чего ее контактная линза немедленно фотографирует фрагмент изображения, лежащий в прямоугольнике.

Все «низкоуровневые» смеются. Только мужчина, который сидел в машине, остается серьезным. Его лицо не изуродовано. Он не нуждался в этом. Очевидно, система всегда классифицировала его как очень уродливого.

– У тебя 1-й уровень! – говорит он Мартину. – Я думал, что это невозможно.

– Это действительно невозможно, – подтверждает Мартин. – Ни у кого нет 1-го уровня. Я знаю это совершенно точно. Это предусмотрено для того, чтобы люди с уровнем 2 могли думать, что их уровень может еще больше понизиться.

– И тем не менее ты, описанный, лежишь здесь, передо мною, на земле и имеешь уровень 1, – говорит мужчина.

– Респект, старик, респект, – говорит один из юношей, чей нос, явно сломанный как минимум один раз, сросся криво.

– Даже у Мастера нет 1-го уровня! – говорит девушка и сразу жалеет о своих словах.

Мужчина, которого она только что назвала Мастером, подает Мартину руку и говорит:

– Меня очень заинтересовала твоя история.