Страна мурров

— Ну-у-у… этого гада не жалко! Он шулер! Всегда меня обыгрывает! — Мемфи просиял. — Ха! Как теперь будет прятать тузы? Придётся ему попыхтеть! — Он осёкся, наткнувшись на осуждающий взгляд Айлин.

— Мало долгов, так ты ещё в карты играешь? Один — начальник отдела, другой — почётный член правления… Не Ассоциация по защите прав животных, а гнездо порока!

— До меня только что дошло. Это твой секретарь оттяпал Трою палец? Ты поощряешь такие методы, Айлин? А я думал, ты и мухи не обидишь.

— Ничего я не поощряю!

Ван почему-то обрадовался.

— Ага… Значит, этот типчик много на себя берёт?

Его проницательность была неприятна Айлин, она с досадой сказала:

— Зачем ты всё это затеял, Мемфи?

— Что именно?

— Кто оплатил кампанию Скоро конец света? Кто велел сказать про первую атаку? В чём её суть? Выкладывай!

— Столько вопросов, — нахмурился Ван.

— Моё терпение на исходе. Ты помнишь о нашей договоренности? Кто?!

Он поднял глаза к потолку и шумно выдохнул.

— Ричард.

— Врёшь, — не поверила Айлин.

— Клянусь всеми демонами и их хвостами.

Сердитый Ван утробно и страшно заурчал.

— Извини, — сказал ему Мемфи.

Айлин была потрясена.

— Это розыгрыш? Нет, Ричард мой брат, он не мог поступить со мной так жестоко…

«Предупредил» о близком конце света и — исчез? Давно ты его видел?

— Да недели три назад…

— Конец света — это метафора? Из-за… похищенных детей?

— Ричард не сказал.

— И он дал тебе денег? Торговля книгами, похоже, процветает… а всё жалуется! — Брат никогда не жаловался, Айлин занесло. — А кто подрядил тебя взломать мою переговорную комнату, чтобы выведать мои секреты?

— Да какие там секреты, любимая? — заюлил Ван. — Всё равно все всё знают… а мне польза…

— Не сомневаюсь, что польза. От кого?

— Из чистого любопытства…

— Я не потерплю вранья! Отвечай, кто!

— По собственной инициативе…

— Я ухожу.

— Да из ревности я! Что ж ты не понимаешь, глупышка! Люблю я тебя, родная моя… Я должен знать, с кем ты там… — с надрывом, со страстью сказал Ван.

— Цирк, — с отвращением констатировала Айлин. — Между прочим, тут не просто шпионаж, Мемфи… Не исключено, что меня хотели ограбить! Стена в переговорной треснула!

Мемфи застыл с раскрытым ртом, а потом громко рассмеялся, звучно хлопнув себя по ляжкам.

— Мать честная! Сработало! Я не верил, что получится, а эксперимент-то удался! Всё не зря!

— Вы только посмотрите… Развалил Спящую крепость и ликует! — возмутилась Айлин. — Да тебя нужно арестовать по-настоящему!

Мемфи напустил на себя смиренный вид.

— Нет-нет, я глубоко раскаиваюсь…

У Айлин вдруг мелькнула безумная мысль, и сердце её сжалось.

— Ты же… не похищал детей, Мемфи? Для своего разрушительного эксперимента?

Стоявшие рядом Порох и Лунг напряглись.

— Что? Не говори глупостей, любовь моя. Как ты могла такое подумать? Про меня? — с непритворной обидой сказал Мемфи. — Какие мрачные фантазии…

Всех отпустило — кажется, Ван говорил искренне.

— Что по деньгам? — хмуро спросила Айлин.

Не мешкая Мемфи сунул под скамью руку и вытянул на свет элегантный кожаный саквояж, под завязку набитый счетами.

— Ты с ума сошёл? Я сказала, только детские платежи.

— Тут и так детские.

Айлин высказалась категорично:

— Мой второй вопрос остался без ответа, так что оплачу лишь половину счетов.

— Благодарен, — растроганно пробормотал Ван.

Отперев камеру, Яр Порох забрал саквояж и передал его Лунгу.

Так и не сказал правды про переговорную, подумала Айлин. Ни за любовь, ни за деньги.

— Если ты снова предашь меня, Мемфи…

Он ссутулился на скамье, обхватив рукой прижавшегося к нему мурра.

— Когда меня выпустят?

— На рассвете. Когда журналистская братия, со статеек и репортажей которой ты кормишься, будет спать крепким сном.

Мемфи оттопырил нижнюю губу и кивнул с понимающим видом.

Айлин с Порохом и Лунгом не успели уйти далеко.

— Любовь моя! Вернись! — позвал Ван.

Айлин порядком устала и не скрывала раздражения, но решила вернуться. Открывшееся зрелище производило впечатление. Толстые металлические прутья в центре решётки были отогнуты в стороны, и в образовавшуюся дыру Ван, вставший на одно колено, протягивал огромный, невероятной красоты букет из белых роз. В это время уже выбравшийся наружу мурр прошёлся на передних лапах перед камерой туда-сюда, поворачивая голову в сторону Айлин, — выражение морды у него при этом было совершенно зверское. Было ясно, что он изображает уличного акробата исключительно по просьбе своего дорогого хозяина.

Айлин подавила рвущийся из груди смех, подошла к решётке и приняла неприлично роскошный букет.

— Мастер долгов… — Но помимо воли она растаяла, и это ни от кого не укрылось.

— Да он из вас верёвки вьёт, — сказал изумлённый Лунг, которому долги Вана ощутимо оттягивали руку.

— Иди давай! — крикнул ему довольный Ван и послал уходящей Айлин два быстрых воздушных поцелуя.

…Домой ехали молча, но на повороте к Спящей Лунга вызвали по деревяшке. Переговорив, он сказал, поглядывая на Длит и Айлин в зеркало заднего вида: