Страна мурров

С собранными в хвост волосами, в белой рубашке и тёмно-синем с искрой костюме с иголочки, Мемфи Ван сидел на скамье, широко расставив ноги. Полутёмная зарешеченная камера для задержанных казалась слишком тесной для такого крупного мужчины. Рядом с хозяином пристроился Сердитый Ван, или Утопленный кот, как его ещё называли в народе. Его роскошная шуба цвета топлёного молока была тщательно вычесана — Мемфи обожал своего питомца. Часто это решало исход дела, когда Айлин приходилось принимать жёсткие решения.

Похоже, в изоляторе временного содержания применяли ароматизаторы не из дешёвых. Запах был превосходным, но не мужским, с преобладающими цветочными нотами.

Увидев Айлин, мурр развалился, прислонившись спиной к стене и некрасиво раскинув задние лапы, и уставился на неё, в угрюмом прищуре сузив глаза. Кончик свесившегося с лавки пушистого хвоста нервно дёргался. Этот вызывающий жест не укрылся от Айлин, но мало тронул, их с мурром конфронтация длилась годами.

— Прекрасно смотритесь за решёткой, — удовлетворённо сказала она, останавливаясь напротив. — Вам тут самое место.

— Мы не согласны, — обиженно сказал Мемфи. — Правда, Ваня?

Мурр хрипло мяукнул.

Айлин сразу завелась, слишком хорошо помнила скандал, случившийся несколько лет назад.

— А кто подучил мурра воровать драгоценности? Я? Уголовники! Ты и твой кот!

— Вражеские наветы, — огрызнулся Мемфи.

Пользуясь своей неприкосновенностью, Сердитый Ван пробирался в чужие дома и под покровом ночи уносил приглянувшиеся ему драгоценные украшения баснословной стоимости: ожерелья, браслеты, диадемы — всё, во что мог просунуть голову. Награбленное, естественно, тащил своему хозяину, а тот спускал скупщикам краденого. Хотя Мемфи оплатил тогда несколько крупных долгов, без улик его вину доказать не удалось, а мурра посадили под домашний арест в Спящей крепости, в специальном ошейнике, который надел на него уважаемый чанси Лотарус. Через шесть месяцев ошейник расстегнулся сам, и всякий раз, когда Айлин напоминала Сердитому Вану о том заточении, он тоскливо выл. С тех пор за мурром водились кое-какие шалости, но не такие дерзкие; рассказывали, например, что он воровал для Ванов кур в предместьях, когда семейству нечего было есть. Что касается пострадавших, то в качестве компенсации они время от времени получали чеки от анонима.

— Зачем нам ссориться, Айлинушка дорогая? Всё, как ты просила, — проникновенным голосом заговорил Мемфи. — Явился с повинной, не доставив тебе никаких хлопот… и с надеждой на вознаграждение…

— Сначала мне нужны подробности, — сухо сказала Айлин.

Мемфи с подозрением взглянул на сопровождавших её Яра Пороха и Лунга.

— А почему здесь посторонние?

— Не вижу никаких посторонних, — отрезала Айлин.

Ван внезапно побагровел.

— Окружила себя молодыми мужиками, вертихвостка? Не знаю, как я жив остался после твоих шашней с Хаммондом… а ты опять?!

Мурр злобно подвякнул, растопорщив усы на плоской морде.

— Что ты сказал? — спросил Лунг спокойным голосом. — Вертихвостка?

— Тебя не спрашивают, узкоглазый! — рявкнул Мемфи.

Лунг взглянул на Айлин.

— Госпожа Монца?

— Даже не думайте, — выдохнула Айлин. — Мемфи! Как там говорят — не переводи стрелки? Герой дня сегодня ты!

Ван сник.

— Любовь моя, меня убивает твоя холодность… А ты… — Он наставил палец на секретаря Айлин.

— Я? — удивился Лунг.

— Ты! Отойди подальше, женишок! Думаешь, я не вижу, как ты к ней жмёшься?

— Любовь твоя?! — вскипела Айлин. — И ты ещё смеешь? Предатель… Стенотряс… Как ты мог?!

— Это же всё от бедности! От нищеты! — завопил Мемфи басом, эхо от которого разнеслось далеко по коридорам.

— Низкий ты человек…

— Мне деток нужно кормить! А мои проекты?!

— Ты скоро чокнешься со своими проектами! Рассказывай, или я уйду, и тогда забудь о финансовой поддержке! Поселишься в этой камере!

— Ещё чего, — скривил губы Мемфи. — Меня кто-то остановит? — Он поднял руку и многозначительно показал Айлин свой сверкающий золотой перстень на мизинце. — Я же тут всё вдрызг разнесу…

— Госпожа Монца, ей-богу, не удержусь и выступлю, — сказал Лунг. — Вы видите? Он меня провоцирует, размахивает пальцем.

Последние дни выдались слишком нервными, напряжение требовало выхода, и Айлин не к месту разобрал истерический смех.

— Он иногда шутит грубовато, Мемфи, не обращай внимания… — Айлин зажимала рот руками, но не могла с собой совладать и смеялась до слёз.

Яр Порох, который стоял молча во время всего разговора, тоже рассмеялся. Глядя на них, мурр принялся гневно фыркать, а недоумевающий Ван взревел:

— Что такое?!

— Береги пальцы, Ван, — с раздражением сказал Лунг.

— Вам же нравился его стиль, — икая, сказала Айлин. — И соблюдайте, пожалуйста, субординацию… В конце концов, господин Ван — хозяин мурра…

Яр принёс стакан воды. Сделав несколько глотков, Айлин успокоилась.

Ван был заинтригован.

— Пальцы, пальцы… Я недавно слышал про отрезанный палец… Кто пострадал?

— Мой сотрудник Трой, — нехотя сказала Айлин.