Страна мурров

— Приша… Ты за мной?

— Ну, вот, — расстроилась Виктория. — Кто такая Приша?

— Его покойная жена, — сказала Айлин.

— Никого не узнаёт, и это называется лучше! Что хотите со мной делайте, а я больше не дам издеваться над стариком! Забираю его на кухню! В привычной обстановке он быстро придёт в себя.

— И кто тут над ним издевается, скажите, пожалуйста? — ахнула Лорна. — Наилучший уход обеспечили, опытную сиделку пригласили, я тоже дежурю у постели в любую свободную минуту!

— Простите, мада, но вы его закормили лекарствами! Ему нужен кусок хорошо прожаренного мяса и салат из свежих овощей, а не эта гадость в склянках и манная каша!

— Жареное мясо старику?

— Он его любит! И никогда не жаловался!

— Книсса… ты… меня… не слышишь? — противным отчитывающим голосом произнесла Лорна. — На кухне шумно и слишком много народу…

— Самое то для хворых!

— Лорна, — сказала Айлин, удивляясь про себя этой небывалой стычке, — по-моему, Виктория права.

Лорна с сожалением посмотрела на старика и пожала плечами.

— Поправляйся, мой дорогой, — прошептала Айлин, наклонившись к Барри и пригладив его реденькие седые волосы. — Мой верный солдат…

…Голос Длит вывел её из задумчивости:

— Где во время всех этих событий была охрана?

— Понятия не имею. Накануне мы столкнулись с Эдамом в коридоре, и он сказал… нет, наоборот, это я сказала, что у Гонзарика головные боли… и спросила, не мог бы доктор как-то облегчить его страдания? Он как-то странно на меня посмотрел, а потом сказал с усмешкой: «Можете на меня рассчитывать, — и повторил мои недавние слова: — Ваша семья всегда полагалась на профессионализм и милосердие врачей по фамилии Риц». Мне бы взять его под руку, раз сердце ёкнуло, увести к себе и повиниться, но я торопилась… Если бы всё вернуть, Длит, — с тоской сказала Айлин, — я бы в ногах у него валялась, умоляла, чтобы он меня простил…

— Уже поздно?

— Его нигде нет! Ушёл, и с концами.

— Быть такого не может. А Баз?

— Говорит, об Эдаме никому ничего не известно.

— Баз служит тем, кто больше платит.

— Горы золотые сулила, рыдала — молчит!

— Ричард?

— Не берёт трубку! Как всегда, когда он нужен! Ты можешь что-нибудь сделать? Прошу тебя, дорогая… помоги… Это же мой сын…

— Взрослый сын. Склоняюсь к тому, что он продал ваши бумаги и уехал.

— Уехал? Зачем?!

— Хотел разбогатеть, и, вероятно, удалось.

— Но он нужен здесь! В этом городе! В этом доме!

— Похоже, он не разделяет ваши мечты.

— Нет, я буду искать его, пока не найду… Я почти успокоилась и могу мыслить трезво… Длит, — с мукой в голосе сказала Айлин. — Почему он так отреагировал? Так поторопился?

— Кажется, он решил, что его здесь держали из соображений удобства… как хорошего врача, не более. Не строили планов на его счёт.

— Какой ужас… В течение шести лет на положении прислуги… с его-то гордостью… Почему я тебя не послушалась? И как я могла не заметить? Он же вылитый Хаммонд!

— Все Рицы на одно лицо, если вас это утешит. Есть другие новости?

Айлин промокнула платком покрасневшие глаза.

— Полно. Помнишь Куго Чавена? На встрече с переговорщиками он сказал мне, что я не могу отразить первую атаку. С того самого дня прятался в какой-то дыре, наконец его выловили, но толку нет. Утверждает, что должен был сказать эту фразу, и ему обещали за это заплатить. Естественно, Ван. Кто заплатил Вану за распускание слухов о конце света, по-прежнему неизвестно. Но у меня появилась одна идея. Вокруг Мемфи так и вьются подозрительные типы. Если бы мы могли поймать его на чём-то противозаконном и вытряхнуть из него правду…

— Невыполненное обещание жениться подойдёт?

— Хорошая шутка. Для него это не преступление, а приятное мужское воспоминание. Он ни разу так и не был женат. Откуда новости?

— С кухни.

— Как будто их это касается!

— А где Лунг?

Айлин помрачнела.

— Утром принесли заказное письмо с указанием вручить мне лично в руки, но у меня была встреча, а у Лунга затерялась доверенность на получение корреспонденции, так, представляешь, посыльный развернулся и ушёл! Не знаю, что они там о себе думают… на почте… Пришлось Лунгу ехать за письмом. Впрочем, оно и к лучшему, есть время поговорить о твоём протеже. Голова идёт кругом…

— Что с ним не так?

— Ты, наверное, заметила, что я была им крайне довольна. Не скрою, поначалу меня настораживало, что он задаёт слишком много вопросов. Я даже опасалась, не поторопилась ли принять чужака за своего. Но вскоре сомнения развеялись. Он стал моей тенью и, как подобает тени, не бежит впереди, не лезет с советами, не напоминает ежеминутно о своей драгоценной персоне… Был у меня когда-то секретарь с чрезмерно раздутым эго. Теперь господин Лунг присутствует на всех моих встречах, и я постоянно чувствую его поддержку…

Длит встала у окна и разглядывала пышные клумбы на зелёных стриженых газонах. Гладь маленького пруда, окружённого отцветающими вишнями, блестела на солнце, как начищенное серебро.

— Так в чём же дело? Что может быть лучше преданного помощника?

— Слишком преданный, — тихо сказала Айлин. — Недавно я пожаловалась Милну, что кое-кто в Ассоциации относится ко мне с пренебрежением…

Длит повернула голову.