Страна мурров

— У меня день рождения зимой, и я вам не слуга.

— Не прикидывайся, будто не понял, что это просто повод. Ну, пожалуйста, Мир… Вот приглашение! Получи и распишись! — Фанни положила перед Миром красивую открытку с изображением роскошного натюрморта.

Продолжая энергично натирать чайник, Мир взглянул на натюрморт.

— Дыня, персики… Это меню?

Фанни прыснула. Готовя приглашение, она никак не могла решить, какая открытка подойдёт больше. С видом Спящей крепости — претенциозно, с гербом Монца, на котором изображён грозный меч Уго, — как-то глупо…

— Фрукты тоже будут, не беспокойся. Как тебе сама идея? — вкрадчиво спросила Фанни. — Думаешь, я позвала бы на семейный обед чужого, братец?

— Ох, подпустила лести… А как бабушка-то обрадуется родственнику. Ждёт меня с нетерпением.

— Да, представь себе, обрадуется! Она о тебе спрашивала.

— Ничего себе.

— Интересовалась, есть ли у тебя братья.

— Только две сестры.

— Я так и сказала. Ну, так что? Было бы здорово увидеть тебя среди гостей… — Фанни затаила дыхание.

Мир поднёс чайник к лицу, дохнул на заблестевший медный бок.

— Нет, Фанни. Извини. Не для меня ваши парадные обеды.

— Вот, значит, какие у тебя бескрылые мечты?! Всю жизнь просидеть в тёмной лавке, куда заходят одни старухи?!

— Допустим, не одни, — добродушно сказал Мир. — Как раз сегодня заглянула наследница древнейшего рода.

— Ну, и работу ты себе выбрал! Дай сюда, продавец чайников… — Фанни выхватила у Мира чайник. — Вцепился… Смотреть противно, как ты возишься со всяким замшелым старьём…

Но ничто не могло пробить спокойствие Мира.

— Как будто работать водолазом или, там, ветеринаром лучше. Трупы из реки поднимать — лучше? Кошек от лишая лечить, стричь им когти в то время как они пытаются выцарапать тебе глаза? Нет уж, спасибо. На свете много профессий и похуже, детка, чем торговать подержанными вещами. Иногда мне попадаются потрясающие экземпляры, я их спасаю — чищу, восстанавливаю. И они меня кормят. Чайник-то отдай? Вдруг он от Рейна?

— Как бы не так, от Рейна… Из него ещё пещерные люди чай пили, — проворчала Фанни, но чайник вернула.

Мир с удвоенной энергией принялся тереть его ветошью.

— Горлышко узкое, рука не пролазит, — пожаловался он. — Ты не поможешь?

— Ещё не хватало! — с возмущением сказала Фанни.

— А ведь я брат твой.

— Мне кажется, ты чего-то не понимаешь… — Фанни была в отчаянии. — Такого добра в Спящей крепости — горы! Ты же с ума сойдёшь от радости, как увидишь! Всё-всё твоё будет! И не надо ездить в брошенные деревни. А захочешь покопаться в пыли, перебирая всякий хлам, так у нас подвалы набиты под завязку. Только представь себе эту красоту, а?

Мир вздохнул.

— Не хочу я в вашу Спящую крепость, Фанни.

— Но почему?!

— По-настоящему меня радует только то, чего я добиваюсь сам. Получу всё сразу, и жизнь потеряет смысл.

— Новый найдёшь.

— Думаешь, это так просто — найти своё место в жизни? Или интересное занятие… или, например, свою половинку?

— Тысяча отговорок, причём, глупых, — сердито сказала Фанни. — Нет, я уеду отсюда, господин Багорик, точно уеду. А вы тут сами разбирайтесь, кто будет приглядывать за вашими муррами.

Мир отложил тряпку и упёрся руками в прилавок.

— Пока не уехала, может, займёшься чем-нибудь полезным? Слышала, что ещё один ребёнок пропал?

— Нет… Когда?

— Три дня назад. Там же, в частных домах недалеко от Розового Рая. Где старые бани.

— Я тот район совсем не знаю… Расскажи.

— Женщина проснулась среди ночи, видит, муж сжигает в печке детские вещи. Она его сначала даже не признала, так он поседел. Она спрашивает, что, мол, случилось, зачем жжёшь?! А он будто не слышит. Кинулась к детям, а кроватка годовалого мальца пустая. Побежала к соседям, вызвали полицию, все закоулки обшарили — не нашли пацана. Мужа забрали, но только, говорят, он всё равно ни гу-гу. Улыбается, как дурачок.

Фанни поёжилась.

— А что говорят в предместьях?

— Ничего не говорят, боятся, детей прячут. — Мир выдавил на ветошь пасту из тюбика и снова занялся чайником. — Да, я был бы не прав, подбивая тебя на такое рискованное дело…

— На какое?

— Забудь.

— Нет, скажи!

— Ну, я просто подумал…

— Прекрати мямлить, Мир Багорик! — вознегодовала Фанни. — Говори, раз начал!

— Ладно. — Мир взглянул ей в глаза. — Вместо того чтобы лепить из меня наследника, почему бы тебе не найти пропавших детей, живых или мёртвых?

Фанни растерялась.

— Ты рехнулся, что ли? Как ты это себе представляешь?

— У тебя же такие возможности! В Спящей хранятся заклинания и всякие магические предметы, среди них наверняка есть те, что помогут найти нужного человека. Ищут же металлы металлоискателем, почему бы не быть человекоискателю? И вообще, Фанни… Как подумаю, что ты имеешь доступ ко всем тайнам этого города, у меня аж дух захватывает.

— К каким ещё тайнам? Например?

— Мурры, «Книга Кошек» и всё такое…

— Бабушка меня от всего этого ограждает, говорит — чтоб не наломала дров. Так что не знаю я никаких тайн. И мне кажется, что рассказы о магии — сплошной вымысел. Нет, кое-какие заклинания есть, конечно, но, в основном, всё — сказки. Я их столько перечитала в нашей библиотеке…