Страна мурров

…За пустым столом вполоборота сидит молодая женщина в тёмно-красном платье. Освещены лицо и прямоугольник глубокого декольте. Чёрные волосы почти сливаются с тьмой и двумя гладкими полукружьями обрамляют печальное лицо. Краски насыщенны до предела: красный цвет платья выглядит как запёкшаяся кровь, чёрного слишком много, золотистый сгущён настолько, что кожа выглядит мертвенно-жёлтой. Кажется, женщина на портрете вот-вот заплачет, у неё скорбный, полный упрёка взгляд. Она несчастна, потому что отец-тиран выдал её за нелюбимого. Это Агнеш в пору несчастливого замужества. Фанни не сразу её узнала.

— Что скажешь? — тихо спросила Длит. — Портрет нарушает все каноны.

Агнеш была редкой красавицей. Когда Айлин говорила, что внучка очень похожа на свою пра-пра-пра, Фанни даже не пыталась перечить — сравнение было слишком лестным. В Спящей крепости хранились сотни портретов Агнеш, от парадных полотен до миниатюр в медальонах и рукописных книгах. С раннего детства Фанни любила их рассматривать, жадно вникая в мельчайшие детали, и сейчас была согласна с Длит: портрет необычен, не в традициях дома изображать Агнеш страдающей.

— Уго высосал из неё жизнь, — сказала она. — Он был мастер на такие дела.

— А знаешь, ты вылитая Агнеш. Не возражаешь, если я закрою?

— Конечно.

Длит потянула первый портрет за край рамы, он с лёгким щелчком встал на место — на нём юная и счастливая Агнеш предстала во всём блеске своей красоты.

— Хитро придумано, — вырвалось у Фанни. — Как вы узнали о тайном портрете?

— От Айлин.

— Нельзя ли всё вернуть назад? Хочу рассмотреть кое-какие детали…

В глазах Длит промелькнуло лёгкое беспокойство, но она надавила пальцами на раму в нижнем правом углу, механизм тут же пришёл в движение, портрет с шорохом повернулся на скрытых петлях, и вот опять перед ними страдающая Агнеш.

Фанни подошла поближе к полотну и несколько мгновений пристально смотрела на него.

— Что-то интересное, Фанни?

— Мне показалось, что из темноты на Агнеш глядит кошка.

— Кстати, я слышала, ты пнула Сантэ? Будь осторожнее, Фанни, чтобы не лишиться ноги. Хорошенько подумай, прежде чем провернуть такое снова.

— Вы меня пугаете?

— Я о тебе беспокоюсь. Какие у тебя планы на жизнь?

— С ногой или без ноги?

Длит и бровью не повела.

— Планируешь уехать из Дубъюка? Стать хозяйкой Прекрасных — большая честь, неужели откажешься?

— Когда мне было три года, — с неприязнью сказала Фанни, — мой отец хотел убить Сантэ. Но Хранитель оказался ловчее, и я потеряла отца. Все скрывают, но почему-то мне кажется… или припоминается… что мать от горя сошла с ума… И больше не могла оставаться в этом доме. А что за жизнь у бабушки? Сплошное беспокойство из-за ваших любимых кошек. Ну, и как вы думаете, после всего этого я могу испытывать к муррам нежные чувства?

— Сможешь, если узнаешь о них побольше.

— Не тратьте время, вербуя меня в свои ряды. Я вам не Дуриан Желтобородый, эпоха Сомнений, понятно?

— Я и не настаиваю. Это твоя жизнь. Ты скучаешь по матери? Хочешь её увидеть? Я могла бы устроить вашу встречу.

Фанни посмотрела на Длит почти с ужасом.

— Зачем? О чём мне с ней говорить? Она же меня бросила!

— Ну, я просто подумала…

— Нужно любить тех, кто о тебе заботится!

— Я согласна. Знаешь, тебе стоит заранее подумать, чем ты будешь зарабатывать. Во-первых, есть куда уехать?

Фанни помолчала, потом сказала, глядя в сторону:

— Я хочу в Монровию. Там бабушкины сёстры.

— Ещё нужна профессия. Так уж здесь заведено, что состояние Монца целиком достаётся Хозяину или Хозяйке мурров, его нельзя распылять по белу свету. Конечно, тебе выделят финансовую помощь, но только на первых порах, на год-два. — Длит говорила мягко, проявляя заинтересованность, а не поучая.

— Думаете, деньги семьи меня остановят? Я вполне способна обеспечить себя сама, — буркнула Фанни.

— Чем, если не секрет?

— В цирк устроюсь. Силачом.

— А серьёзно?

— Могу работать официанткой, делов-то…

— Тяжёлая и неблагодарная работа. Всю смену на ногах, с полными подносами.

— У меня сильные руки.

— Тогда, наверное, тебе следует знать, что в дешёвых заведениях платят мало, а в дорогих требуются хорошо обученные специалисты.

— Закончу курсы.

— Но ты готова обслуживать других? Каждый день сталкиваться с хамством, с пренебрежением? Это может стать проблемой для чувствительной девушки с амбициями. А может, лучше найти другое применение своим способностям? И с пользой провести семь лет, что остались до твоего совершеннолетия?

Слишком много новой и важной информации… Фанни была озадачена.

— Давай, если не возражаешь, — сказала Длит, — поговорим об этом позже, а сейчас обсудим другое. Я знаю, история с инспектором Слежем тебя чему-то научила. Но иногда трудно противостоять соблазнам. Если у девочки-подростка появилась тайна, она может быть опасна.

Сердце у Фанни ёкнуло. Сразу зачесалось под мышкой, где была спрятана эта вещь. Неужели Длит узнала? Но как?!

— Кажется, пора обедать, скоро ударят в гонг, — быстрее, чем следовало бы, сказала Фанни.

Длит не обманула эта уловка. Что-то назревало, какое-то электричество копилось в воздухе и грозило взрывом.