Страна мурров

— Кажется, я начинаю понимать, — сказал Джио. — Статус и долгосрочный вклад.

— Понимай, как хочешь. Котята от мурчи дорогие. У Лиски в трёх помётах только один мурчонок уродился, с руками оторвали. На что я, по-твоему, живу? Не на пенсию же. А коли конец света при моей жизни наступит, она мне как пропуск в рай будет, замолвит словечко перед своими.

— Вон оно что…

Прихлёбывая остывший чай, Джио думал о том, что в жизни не слышал такой витиеватой, неправдоподобной чуши. Его понемногу отпустило. Это же сказки. И чего он разволновался?

— Если верите в рай, стало быть, и в бога? Какой тут у вас бог?

— У нас свобода. Кто на мурров молится, кто на Мать-кошку, кто на деньги. Молись, на кого хошь.

Ещё и Мать-кошка… Ну, да. У Джио больше не было сил интересоваться очередным чудом, и он слегка раздражённо констатировал:

— Мурры ваши, уж извините, на полноценных богов не тянут — опасные и бесполезные. Формально, у богов можно что-нибудь выпросить, а у этих? Храмы в городе есть? Святилища?

— Что за храмы?

— Здания, где поклоняются и молятся богам.

— А-а. Нет. Возле каждого дома, даже если кошка в нём не живёт, ставят плоский камень с углублением в виде чаши. Для молока. Это древний обычай. Кошки попьют, а что останется, в запас идёт. В трудные времена в этих чашах молоко само появляется, для голодающих. Сколько сейчас нальёшь, столько потом получишь.

— Хороша придумка!

Старик терпеливо ждал, когда Джио просмеётся.

— У вас тоже есть такой камень, Пента?

— В огороде. Мясо в чашу класть запрещено — демонов привлекает.

— Злые, наверное, демоны? — пошутил Джио.

— Злющие, — согласился старик. — С такими длинными хвостами, что свиваются в кольца. Застанешь их у молочной чаши, хвостом задушат. А в разных местах в городе стоят Кошачьи камни… Погоди-ка… шесть али семь… забыл… В день Всех кошек к ним ходим.

— С цветами?

— С пальцами. Прикоснёшься к камню, и кольнёт, как иголкой. Скоро праздник, ты тоже можешь отметиться.

Местечко в раю забронировать… Джио с трудом удавалось сохранять серьёзный вид.

— А какой он, тот рай, Пента?

— Хороший. А бог есть, я не сомневаюсь… — Пента поднял слезящиеся глаза к засиженному мухами потолку. — Меня-то он сейчас точно видит — ко мне девчонки стали ходить. Как тебе мои цветы?

Гирлянда! Джио совсем забыл о ней, а ведь этот запущенный дом со старой мебелью и паутиной по углам насквозь пропитался их тонким ароматом.

— Откуда у вас такая красота?