Страна мурров

Она села в постели. Лорна, ловко выдвинув у подноса ножки, поставила перед Айлин завтрак: овсяную кашу, вареное яйцо на подставке, подсушенный хлеб с маслом. Из носика белого фарфорового кофейника тянулась струйка пара, распространяя по спальне горьковатый возбуждающий аромат.

— В этом году, — отдёргивая тяжёлую портьеру, сказала Лорна, — я обязательно выйду замуж.

Айлин сидела неподвижно, заворожённо наблюдая за ней.

— Уверены, что не сегодня? Выглядите ослепительно.

— Сегодня у меня тоже важный день.

— Простите за любопытство, это Шотка с вами так, м-м… поработала?

— Сама, всё сама, — отмахнулась Лорна.

— Просто удивительно, сколько у людей скрытых талантов…

— У меня их хоть отбавляй.

Как ни была ошеломлена Айлин, от неё не укрылось, что Лорна потихоньку обшаривает глазами спальню, да к тому же карман жакета у неё оттопырен и из него торчит… колода карт.

— Что у вас там… в кармане?

— А, это… — Лорна вытащила одну карту и протянула хозяйке.

Айлин взглянула — карта была несчастливой, с дамой-смертью…

— Вы с ума сошли?! Что вы мне суёте?!

— Простите, госпожа Монца. — Оставаясь в образе невозмутимой красавицы, Лорна сунула карту в другой карман и оглядела поднос. — Неужели ложечку уронила? — Она встала на колени перед высокой кроватью. — Куда же она закатилась?

Айлин взяла тост, но кусок не лез в горло. Было что-то ненормальное во всём этом, в утреннем маскараде, неуместном для прислуги, поданной ей чёрной карте, в самоуверенном тоне Лорны и даже в том, как она с бормотанием ползает на коленках вокруг кровати, рьяно разыскивая невесть куда завалившуюся ложечку, — будто без неё жизнь не жизнь. Когда Лорна наконец оттуда выбралась, голова была обмотана тёмным платком, торчал только нос, и был виден один глаз, диковатый, бешеный…

Лорна молча взяла кофейник и принялась лить кофе в чашку, вернее, мимо, на поднос, на тосты — потому что своим страшным глазом она смотрела на испуганную Айлин. Горячие брызги веером полетели во все стороны. Не дав хозяйке опомниться, Лорна зачерпнула из сахарницы горсть сахару и подбросила в воздух над Айлин, прохрипев:

— Морок, развейся! Морок, развейся!

Айлин взвизгнула, закрыв лицо руками, а Лорна сорвала с себя платок и в мгновение ока убрала поднос с постели.

— Отойдите от меня! — крикнула бледная, дрожащая Айлин. — Прочь!

— Простите, госпожа Монца… я должна была так поступить… я не сошла с ума… а просто хотела вас сильно напугать… чтобы снять сглаз… — успокаивающим голосом говорила Лорна, хлопоча вокруг хозяйки, которая была на грани обморока: поправила сбившееся тонкое одеяло и, несмотря на сопротивление Айлин, энергично растёрла её ледяные пальцы.

— Вам это удалось, — задыхаясь, сказала Айлин.

— Пожалуйста, успокойтесь… не расстраивайтесь… — Лорна достала из кармана карту. — Мне не терпится проверить, стоило ли это ваших страданий. Скажите, какая она?

Айлин, страшась, взглянула. На синем фоне человек чинил велосипед, на второй половине карты девушка мечтательно рассматривала витрину с манекенами.

— Нормальная, — прошептала Айлин.

— Какое счастье! — Лорна рассмеялась, тихонько и так мило, что Айлин почувствовала некоторое облегчение. — А ведь это та самая карта, которая показалась вам чёрной. Убедитесь сами. — Лорна дала в руки Айлин всю колоду. — Вытащите, пожалуйста, одну.

— Подождите… Там ещё остался кофе, или вы вылили на меня весь кофейник? — слабым голосом спросила Айлин, ероша волосы, чтобы вытряхнуть крупинки сахара.

— Сейчас проверим, — улыбнулась Лорна.

После чашки кофе дыхание у Айлин выровнялось, на щеках появился румянец.

— А если я не хочу? — сказала она, покосившись на колоду.

— Всё будет хорошо. Смелее!

Дрожащими руками Айлин стала переворачивать карты. Зелёная, красная, снова

красная… Айлин разметала все карты по постели. Чёрной среди них не было.

— А где же…?

— В мусорном ведре. Не будем на неё смотреть, госпожа Айлин.

— Не будем. Значит… Вы хотите сказать, меня сглазили?

— Уверена.

У окна стоял столик с круглой мраморной столешницей и два небольших кресла — удобный уголок для утреннего чая или беседы. Айлин показала на него глазами.

— Присядьте, пожалуйста. Как вы узнали про сглаз?

Лорна села.

— Госпожа Айлин, слухи по дому распространяются мгновенно. Когда ваше паническое состояние из-за гаданий стало очевидным, мы все подумали, что вас напугала несколько раз выпавшая плохая карта, и что после этого вы стали себя, простите, накручивать…

— Но доктору Рицу она тоже выпала, когда он вытащил её по моей просьбе.

— Доктора это поразило, он попросил меня при случае проверить карты — вдруг кто-то со злым умыслом всучил вам колоду чёрных карт? При гадательной традиции не переворачивать карты и вынимать одну карту в день вашему врагу очень просто вас запугивать. К сожалению, его догадка оказалась верной. Я рассмотрела карты, когда вы забыли их в столе. Простите, знаю, вы недовольны, но поймите, мы беспокоились и хотели помочь…

— Я не сержусь.

— Спасибо. Так вот, я обнаружила, что колода в самом деле состоит из одних чёрных карт. Тридцать три чёрные дамы.

Айлин застонала.

— Это ужасно… Но кто мой мучитель?