Страна незаходящего солнца

«Сначала благосостояние города относительно торговли и промышленности далеко не процветало. В этом виновато, во-первых, самое местоположение, невыгодное в коммерческом отношении, так как Бельск стоит при маленькой несудоходной речонке; а во-вторых, евреи – эта вечная язва западного края. Но когда Витольд в 1430 году освободил Бельск от евреев, не дозволив им селиться в городе, то Бельск поднялся так, что еще до Люблинского соединения, во второй половине XVI века, стал считаться уже в числе самых лучших по количеству населения и самых благосостоятельных городов Литовского великокняжества. Главным занятием мещан было хлебопашество, но рядом с ним и ремесленность, вне убивающего влияния евреев, стала развиваться в столь обширных размерах, что Бельский магистрат должен был разделить ремесла на шесть цехов. Наиболее процветали в городе мясничество, кузнечное, столярное и оружейное дело, кушнерное, сапожное и кожевенное производства, а также солодовничество и пивоварство. Супруги польских королей в особенности покровительствовали городу вследствие того, что Бельск и Бельское староство состояли в их непосредственном владении. Но безпрерывные войны и переходы многих армий мало-помалу довели Бельск до такого плачевного состояния, что в половине XVII столетия число домов этого города уменьшилось в пятнадцать раз против прежнего, и весь Бельск состоял только из 48 жилых строений. Из этого положения город стал подыматься только с переходом его в немецкия руки, но все же тот Бельск, который, по его принятии от немцев, мы знаем по настоящее время, далеко и весьма не соответствует Бельску XVI века.

Теперь это не более как скверный жидовский городишко, на котором мы очень наглядно можем проследить, как евреи совершают последовательное убийство всех живых промышленных сил христианского населения края. Мы сказали уже, что с переходом в немецкия руки город в течение первых семи лет (с 1796 по 1803 год) стал быстро возрастать и подыматься из своей косности; население его значительно увеличилось, а вместе с ним и число домов дошло до 320, между которыми появилось семь каменных, существующих и до настоящего времени, в некотором роде памятников немецкого владычества, ибо ни прежде, ни после немцев каменных строений в Бельске уже не появлялось. Немцы внесли с собой дух оживления, тотчас же отразившийся на торговле и промышленности, которыми занимались исключительно одни христиане. В те дни в бельских лавках можно было найти иностранные товары, материи, сукна, колониальные произведения, настоящия, а не поддельныя вина, разный мелочный товар, а пиво и водка, продававшияся в шинках, доставлялись туда со своих же христианских заводов. Но это, так сказать, внутренняя, городская сторона торговли, которая хотя и была значительна, однако же уступала в степени значительности торговле внешней. Вельские мещане того времени вели довольно обширную торговлю с Пинском с одной стороны, и с Варшавой, Кенигсбергом, Данцигом и Эльбингом – с другой. Предметами вывоза служили: бельский хмель, овчинные тулупы и сукмяны, особенный род верхней одежды из местного сукна.