Страна Норы Робертс

— Он сегодня отдыхает, погода хорошая. Айтишники дали мне его пароль от электронной почты. Мне только лишь стоило сказать им, что он под следствием. Они тут же сдались.

Она резко выдохнула, радуясь в душе, что с Джин все в порядке. Она не могла сказать, что запланировал Барлоу, но было и так понятно, что он вместе с Кенни находились в полном отчаянье. Разве вчерашняя ночь не доказала этого?

Таннер был прав. Отчаявшиеся люди начинали совершать глупости — ошибки.

Она не хотела такой кончины, как была у Рэя.

— Ты делаешь мне больно, — заныла она, надеясь, что он ослабит свою бдительность и предоставит ей шанс сбежать, в котором она так нуждалась. Дверь была всего в нескольких ярдах.

Его хватка ослабла.

— Веди себя нормально. Тогда мне не придется делать тебе больно.

— Хорошо. — Дрожащим голосом произнесла она.

Он опустил руки. Она взмахнула сумочкой и залепила ему по шее.

И бросилась к двери.

Она была уже почти у двери, когда Барлоу обхватил ее руками вокруг груди. И сжал, как питон. Перед глазами Мередит заплясали звезды.

— Я не могу... дышать.

— Прекрати бороться со мной! Кенни взял Джил. Мы убьем ее, если ты попытаешься сбежать. Ты понимаешь это?

Ее ноги тут же стали ватными.

— Вы захватили Джил? — задохнувшись спросила она. — О, Боже... я хочу... увидеть ее.

— Это не входит в наш план. Сейчас, я тебя отпущу. Помни, я позвоню Кенни, если ты снова попытаешься сбежать. Кивни, если ты меня поняла.

Она кивнула.

— А теперь мне нужен твой телефон.

Барлоу развернул ее и выдернул из ее рук сумочку. Порывшись в ней, он достал серебряное устройство, изогнув губы. Пролистал контакты.

— Невероятное изобретение. Даже не нужно звонить, достаточно просто набрать текст и отправить. — Он застучал пальцами по маленькому экрану.

— Что ты делаешь? — спросила она, задыхаясь.

— Увидишь. — Барлоу сунул ее телефон к себе в карман. — А теперь мы поедем кое-куда. Если ты что-нибудь сделаешь, Джил умрет. В результате несчастного случая, конечно.

Ее ребра сжались — первое предупреждение о приступе паники. Она взяла себя в руки, не в состоянии допустить подобное. Не сейчас.

— Куда мы поедем?

Барлоу взял ее за руку, его ладони были мокрыми.

— Заткнись. Не делай глупостей, когда мы выйдем.

Его машина стояла на заднем дворе. Пока он гнал на восток к выезду из города, она изучала его профиль. Губы плотно сжаты, глаза смотрели злобно исподлобья. С ее стороны поддержание контроля требовало усилий, но ей это удавалось. Это было необходимо.

— Как ты мог так поступить? — спросила она через некоторое время.

— Боже мой! Почему люди всегда хотят знать? Послушай. Мы ничего такого не планировали. То, что случилось с Джеммой — огромная дерьмовая неудача. — Он хлопнул кулаком по рулю. — Если бы она не умерла, нас бы здесь не было. Гребаный шум в сердце!

— А Рэй?

— Чертов ребенок стал слишком любопытным. Проснулась совесть. Он сам виноват, что съехал с дороги. Мы просто хотели, чтобы он уехал из города.

Стук, стук, стук его пальцев продолжал колотить по рулю, пока он вел машину, и этот звук ударял ее, как молоток. Они что совсем не понимают, что спровоцировали все это? Ее гнев перерос в ярость.

— Ради чего?

Он зарычал на нее.

— Деньги! Ты этого никогда не поймешь, ведь так? Ты водишь последней марки ауди, поработав в большом городе. Ты хоть представляешь, сколько денег мы получаем от травки приятеля Кенни, который присылает нам ее из Афганистана? Она пропитана опиумом. Я ничего не понимаю в этом химическом дерьме, но его невозможно отследить в большинстве тестов на наркотики. Наши продажи выросли на тридцать процентов!

Неудивительно, что Джин ничего не нашел. У нее сжался живот.

— Понятно.

— А тебе все неймется, обязательно было задавать Джину столько вопросов, а? — Его постукивание продолжалось в такт ее колотящемуся сердцу. — Вчера я слышал, что Джин заказал более продвинутый тест на наркотики. Мы с Кенни поняли, что должны действовать быстро.

— Мы ничего не говорили Джину!

— Не волнуйся. Я поменяю тесты на наркотики, если он найдет что-то новое.

Слава Богу, он не знал о тестах Пег. Ее руки сжались на коленях. Она посмотрела в окно. Они направлялись в горы. Куда он ее вез? Где они держат Джил?

Машина вильнула, когда Барлоу слишком быстро повернул. Он резко затормозил, завизжали шины. Мередит пыталась сделать медленные вдохи и выдохи, подавляя приступ паники.

— Что ты сделал с моим телефоном?

Барлоу вцепился в руль и издал мрачный смешок.

— Я написал твоему парню. Сказал ему, что ты что-то обнаружила.

Она вцепилась в ремень безопасности, ее легкие стали гореть.

— Он не придет. — О, пожалуйста, пусть Таннер на самом деле не придет.

— К черту все! Он так хочет нас уничтожить, что чувствуется даже запах его ненависти.

Пот катился у нее по спине.

— Он подумает, что странно, если я ему написала.

— Не подумает. — Барлоу повернулся на горной тропе, покрытой укатанным снегом. Когда он нажал на скорость, машина взревела. — Ты провела ночь в доме своих родителей не потому. Конечно, твой мудак-парень должен был прийти и спасти положение. Кенни тоже собирался перерезать на твоей машине тормоза.