Страна Норы Робертс

— Зачем ты пришел? — Спросила она, хотя в ее сердце поселилась надежда, но она по-прежнему его оберегала от него.

Он вздохнул.

— У меня нет нормального объяснения. Могу сказать, что не в состоянии оставаться в стороне.

О Боже.

— Все становится таким запутанным.

Он потер ее руки, а затем отпустил.

— Оставим это на время. Итак, ты знаешь, что случилось? — снова спросил он.

Она откинулась на спинку стула и сжала стакан кофе обеими руками. Его прикосновения было слишком хороши. Она вдруг поймала себя на мысли, как приятно опираться на такого человека. Вчера она была сильной, когда Брайан привез завернутую, трясущуюся Джил в полицейское черное одеяло.

— Джил не видела, но другие сказали, что у Джеммы начались сильные судороги. А затем она обмякла. — Но ее не рвало, как других подростков, которые были госпитализированы, что же это значит? Она встряхнулась. — Брайан не мог нащупать пульс. Она не дышала.

— Она использовала что-то?

Мередит убрала волосы за ухо.

— Алкоголь и травка. Пит, ее возлюбленный с детства, появился с новой девушкой. Джемма была настолько опустошена, что решила покурить.

— Это не могло ее убить.

— Нет, не должно было.

— Кто занимается этим делом?

— Ты спрашиваешь, как журналист?

Он поднял руки, ладонями вверх.

— Из журналистского любопытства.

Точно. Ей нужно это запомнить.

— Ларри Барлоу, заместитель шерифа и коронер, друг семьи. Нам придется подождать вскрытия. Дедушка попросил, чтобы ускорили.

Дедушка позвонил ей час или два назад после того, как вчера поздно ночью заходил, чтобы проверить Джил. Он был убит горем, и его выдержка висела на волоске. Но им придется ждать, что покажут результаты вскрытия.

Таннер барабанил пальцами по бумажному стакану.

— Ее семья захочет узнать причину.

— Да. Мои родители вылетели домой, чтобы поспеть на поминальную службу.

— Мне пора. Тебе нужно отдохнуть.

Она не хотела, чтобы он уходил, и от этой мысли сжала еще сильнее стакан с кофе. Это плохо. Тем не менее, она последовала с ним к двери. Он надел ботинки, смахнув сверху оставшийся снег.

Когда открыл дверь, их взгляды встретились.

— Я позвоню тебе, проверить как вы, девушки.

— Тебе не нужен мой номер телефона?

Ветер взъерошил его густые волосы, когда он пошел к машине по дорожке.

— Не оскорбляй меня, Русалка, — бросил он через плечо. — Я же журналист. — Он перешел на бег, оставив следы на снегу.

Она закрыла дверь и прижалась лбом к деревянной поверхности. В ее сердце разлилось тепло.

«Он позвонит тебе, чтобы проверить, Русалка, — практически пропела Разведенная Женщина. — Как приятно».

Да, это, на самом деле, было приятно.

19.

Почти тысяча человек пришли на похороны Джеммы — студенты университета и жители Деа. Университет предложил воспользоваться ареной для баскетбола. Мередит вздрагивала от скрипа ботинок людей по специальному деревянному покрытию арены. Этот звук нарушал святость церемонии больше, чем село-синее освещение стадиона.

Люди плакали, сидя на холодных металлических трибунах. Все были в шоке от рапорта о вскрытии. Джемма умерла от шумов в сердце. Мередит не могла в это поверить. Ее дедушка бросил отчет на пол и выбежал из своего кабинета, оставив ее одну, когда она дрожащими руками подняла отсет с пола.

Получается, что ее смерть была естественной. В конце концов, ее дедушка оказался не прав, здесь не было никакой подоплеки.

Но почему от этого не становится менее больно?

Она переместилась на трибуны, так как все больше студентов рассказывали истории о Джемме на подиуме, украшенного лилиями. Даже семья Андерсонов не побоялась выйти на сцену, их лица были грустными, они все время вытирали слезы. Мередит потянулась за платками «Клинекс», когда Джил поправила микрофон и стала рассказывать историю об их детстве. Она выбрала тот момент, когда они дружили все вчетвером с Брайаном и Питом.

«Это правильно», — подумала Мередит.

— Она была бесстрашной, — закончила Джил, не похожая на саму себя в черном платье без своих обычных ярких аксессуаров. — И такой живой. Я буду скучать по тебе. — Джил споткнулась, спускаясь с помоста, Пит и Брайан тут же вскочили со своих стульев, чтобы ее поддержать. И сердце Мередит трепыхнулось. Может связь между Джеммой и Питом связи стала маленькой ниточкой, но она не исчезла.

Джил положила голову на плечо матери и тихо заплакала.

Мередит некоторое время внимательно рассматривала Брайана. Последние дни она не видела его. Никто не знал, куда он пропал. Его лицо выглядело зеленым под люминесцентными лампами.

Ее глаза пробежались по середине толпы и встретились с взглядом Таннера. Ее губы слегка приподнялись в улыбке. Он наклонил голову в сторону, как будто изучая ее. Боже, он выглядел таким красивым в простой белой рубашке и черном пиджаке. Они смотрели друг на друга, пока у нее не затекла шея. Она потерла ее и отвернулась, стук ее сердца отдавался в ушах.

Носильщики выносили гроб Джеммы с арены, их студенческие тела сгорбились от горя. Они шаркали по деревянному полу.

Джил осматривала толпу.

— Брайан! — крикнула она и побежала.

Дедушка Хейл подтолкнул Мередит.

— Лучше иди за ней. Ты ей можешь понадобиться.