Страна Норы Робертс

— Да, Кенни звонил. Я сказал ему, что мне нужно немного прийти в себя. Я расстроен из-за Джеммы. Покупают сейчас не так много. Он начал кричать на меня, чтобы я отрастил яйца... он не слушал то, что я говорю.

У Таннер желудок жгло.

— Ладно, не ходи в гараж. Позвони ему. Скажи, что понимаешь, и будешь мужиком.

Иногда этого бывает достаточно плохим парням. Хулиганы никогда не сомневаются в своей силе запугивания. Они ожидают, что Рэй развалится, как карточный домик. И это даст им больше времени.

— Послушай, я знаю, это тяжело, но ты должен вести себя так, будто все нормально. Продолжай говорить, что забыл заначку дома.

Рэй громко лопнул жвачкой.

— День Благодарения на следующей неделе. Потом я получу результаты. Ты сказал, что студенты не будут слишком много тусоваться, прежде чем уйдут на каникулы. Ты ведь поедешь домой, верно?

— Не знаю, смогу ли я это сделать, профессор МакБрайд. Что если кто-то еще умрет?

Чавканье жвачки действовало Таннеру на нервы.

— Смерть Джеммы, вероятно, действительно была связана с ее шумами в сердце.

Он надеялся, что у Рэя началась паранойя из-за наркотиков. Он видел подобное дерьмо в Афганистане. Он не ожидал увидеть подобное дерьмо здесь.

— И что мне делать?! Спрашивать историю болезни прежде, чем продавать? Черт, профессор. Вы понятия не имеете, как это работает.

— Рэй, ты же знаешь, я бывал в трудных ситуациях. Ты должен следовать моему совету.

Парень поднял глаза, его выражение на прыщавом лице изменилось.

— Я постараюсь, но это очень трудно.

Он похлопал парня по спине, прежде чем сказать:

— Рэй, у тебя впереди настоящее будущее. Твоя последняя статья была невероятной. У тебя есть все данные, чтобы стать потрясающим адвокатом.

Его лицо тут же осветилось.

— Правда?

— Дай мне еще немного времени, чтобы разобраться во всем. Единственная альтернатива для тебя уйти из института.

Таннер услышал голоса за дверью. Напрягся. Они уже слишком долго разговаривали.

— Но это вызовет много вопросов. Лучше остаться здесь и вести себя нормально, как обычно. Я знаю, это тяжело, но тебе нужно сохранять спокойствие. Теперь давай иди. Поговорим после занятий в следующий раз.

— Спасибо. Я рад, что вы на моей стороне.

— Поблагодари меня, когда пройдешь через это. Позвони мне, если понадоблюсь.

Парень вбил номер его телефона в контакты, а затем выскочил из кабинета и побежал по пустому коридору. Возвращаясь к своему столу, Таннер вспомнил, под каким давлением он жил за границей.

Это давление и напряжение снова нашло его.

На кону жизни людей. Одна уже умерла.

Он устал от всего этого. Возможно, ему нужно было, наконец, рассмотреть самый ужасный вариант. И отказаться вообще от журналистики? Сколько он мог это выносить? Где находится то место, где безопасно?

В конце концов, он может сломаться, видя смерть и угрожающую опасность в Деа.

Он взял свой изодранный кожаный портфель. Слишком много раз он смывал с него кровь в слишком многих странах, уже сбился со счета. Он не мог его выбросить и купить новый. Этот портфель стал частью уже его самого.

Потрогав дырку, оставленную в коже шальной пулей, он вышел из кабинета, прислушиваясь к каждому шороху — привычка, от которой он, наверное, никогда не избавиться.

Мать твою.

27.

Мередит впервые в жизни поверила в карму, делая вид на свидании с Таннером, что они по-настоящему встречаются.

Одно его присутствие сводило ее с ума. Он постоянно к ней прикасался — в кафе, на улице. Сегодня они были в «Хейри», где выступала взрывная ирландская группа, базирующая в Денвере, с подходящим названием «Бенгэс». (Bangers — фейерверк. – прим. пер.)

Таннер снова играл ее волосами, совершенно не по-дружески. Нет!

Его коварная рука всегда тянулась к ней, чтобы потереть ей спину, когда они куда-то шли. Он прижимал свою ногу к ее ноге, когда они сидели рядом. А как же забыть рассеянные поцелуи в лоб, в щеку и в шею? Но он не целовал ее в губы.

«Ты же хочешь, чтобы он снова поцеловал тебя в губы? Признайся».

Знакомый голос заставил ее стиснуть зубы. Ей явно требовались какие-нибудь лекарства. Серьезно, может она правда свихнулась? Как Говард Хьюз со своими безумными бутылками молока?

«Я не успокоюсь, пока ты не сделаешь то, что хочешь на самом деле».

Меньше недели они делали вид на виду всего города, что якобы встречаются. Сколько, черт возьми, она еще протянет? Скорее всего, в ближайшее время воспламенится. Потому что Таннер все время ее возбуждал, она уже была вся в жару, горячее, чем медная чашка с кофе, и в ближайшее время остыть ей никто не собирался давать.

— Что-то случилось? — шепотом спросил ее Тэннер на ухо, когда группа объявила перерыв в своем выступлении. Конечно, он обнял ее, при этом до смешного выглядя настолько сексуально в простой белой рубашке и джинсах.

Она почти готова была ему ответить, что ее альтер эго пошло наперекосяк, не переставая говорить о нем.

«Ох, прекращай ныть!»

— Ничего. А что может случиться?