Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Лея и Джонни переглянулись. Конечно, старикашка без сомнения был пренеприятнейшей и зловредной личностью, но ведь в плену у него находился Тони, которого нужно спасать. К тому же, по-видимому, он знал, где находится Черный Эдельвейс. Следовательно, имело смысл вступить с ним в переговоры и попытаться выяснить что-либо полезное.

– Да я и сам вам все расскажу, не беспокойтесь вы так, – сказал старик, взглянув на Джонни.

– Неужели он умеет читать мысли? – только успел подумать мальчик, как услышал в ответ:

– А почему бы нет? Я много чего умею, у меня было достаточно времени, чтобы освоить разные премудрости. Как-никак уже тысячи лет охраняю цветок, хе-хе-хе.

Еще при приближении к ним старика Лея почувствовала, как что-то постороннее вторгается в ее сознание. Она сразу поняла, что это воздействие исходит от старика, поэтому, предупреждая опасность, прошептала одно несложное заклинание, создав барьер внешнему мысленному воздействию из нескольких пустых и ненужных мыслей. Теперь любой, кто пытался проникнуть в ее сознание, натыкался на нелепые фразы типа:

– Дерево варит кирпич. По полю прыгает ложка с супом. Гора висит в болоте.

Старик, поглядывая на девочку, пытался понять, что это за ложка и что за болото, и, наконец, оставив свои бесплодные попытки прочитать мысли Леи, переключил все внимание на Джонни.

– Ну что ж, сначала пройдем в мой дом, я вам коечто покажу, – старик гостеприимным жестом распахнул дверь в хижину, но, видя, что ребята медлят, первым шагнул за порог.

Друзьям ничего не оставалось, как следом за ним войти в маленькую кособокую хижину с травяной крышей. Каково же было их удивление, когда за покосившейся дверью они увидели огромный, ярко освещенный множеством свечей зал! Его своды терялись в темноте, так они были высоки. Все стены в разнообразных лепных украшениях, а вдоль дальней стены стояли статуи. Окна наглухо затянуты тяжелым малиновым бархатом.

Как мог в маленькой полуразвалившейся хижине поместиться такой огромный зал? От неожиданности Лея и Джонни замерли, не поняв в первый момент, что с ними происходит. Старик, явно довольный произведенным впечатлением, поманил их к ближайшему окну.

– Как вам мое жилище, неплохо, правда? – сказал старик, усмехаясь. – Но я вам хочу показать что-то еще более интересное.

Он подошел вплотную к окну и поднял правую руку. Тяжелые малиновые шторы с золотыми кистями раздвинулись, и взору ребят представилось огромное окно с резной золотой рамой и совершенно непрозрачными синими стеклами. Старичок сжал пальцы поднятой руки в кулак и резко разжал их. Тут же окно осветилось изнутри ровным голубоватым светом, и на нем появилось движущееся изображение. Но что же показывал этот явно волшебный экран? Картина была как-то смазана, сквозь серую пелену проступали лишь какие-то темные бесформенные тени. Но вот изображение приблизилось, стало четче, и тут они увидели себя, а, кроме того, еще Тони и Бочонка Плюма. Четыре фигуры брели в сером тумане, вытянув руки и спотыкаясь о камни.

Вдруг изображение исчезло, окно на мгновение снова осветилось ровным голубоватым светом, и потом возникла новая картинка. Остроносый летательный аппарат с треугольными крыльями висел над степью, а вокруг него проносились с огромной скоростью странные рогатые существа лилового цвета с отвратительными мерзкими лицами. Яркая вспышка осветила экран, и ребята увидели, как одно из существ с оглушительным треском разлетелось на части. И опять изображение исчезло, а через мгновение возникло новое. Та же остроносая летательная машина пробивалась сквозь строй горящих голубым огнем, ветвящихся щупалец. Вокруг бушевала страшная гроза, неслись с огромной скоростью низкие тучи, гремел гром. Да, да, изображение на экране-окне сопровождалось ясным и четким звуком!

Удивлению Леи и Джонни не было предела. Перед их глазами разворачивались события недавнего прошлого, в которых они сами принимали участие! Серая Мгла, Сиреневые Дьяволы, Колдовская Гроза… А вот уже Три В как щепку несет в бурных потоках воды и вышвыривает в глубину озера… Значит, всё это время, начиная с Серой Мглы, они находились под постоянным наблюдением этого странного старика?!

Ребята ждали разъяснений, но Хранитель молча смотрел на экран, ожидая окончания зрелища. Вот промелькнули Золотые Истуканы, вот заглох мотор у Три В, вот совершились превращения трёх их друзей… Наконец экран погас, старик поднял теперь уже свою левую руку, и тяжелые шторы, повинуясь, вернулись на прежнее место, закрыв чудесное окно.