Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Чемпион приветливо помахал им рукой в перчатке и продолжал прерванную тренировку. Град мощных ударов обрушился в пустое пространство перед ним. Судя по всему, чемпион находился в весьма приличной физической форме.

– Вот мои условия, – продолжал старик. – Если ты победишь чемпиона, Черный Эдельвейс ваш, если проиграешь, то – ничего не поделаешь – вы попадаете на почетное место в мой музей. Ну как, согласны?

Что оставалось делать? Они находились в полной власти старика. Сражаться с чемпионом мира по боксу было, конечно, законченным безумием, но и отказ от поединка никак не приближал их к цели. Приходилось соглашаться и рассчитывать лишь на чудо, уж слишком неравными были силы.

Бой начался через несколько минут. Джонни натянув на руки боксерские перчатки, вдруг почувствовал себя маленьким и совершенно беспомощным рядом с этой огромной горой мышц. Все навыки, что он вынес из бесчисленных уличных боев, сейчас должны были пройти хорошую проверку на прочность у профессионала высочайшей пробы. Шансы Джонни не больше, чем один к миллиону, но на его стороне было страстное желание ради памяти своих пострадавших друзей совершить невозможное. И мальчик, стиснув, ринулся в решительный бой!

Джонни, как на крыльях, летал вокруг чемпиона, осыпая того ударами. Чемпион крутился на одном месте, пытаясь все время быть лицом к мальчику. Но Джонни всё увеличивал и увеличивал скорость своего движения, и, наконец, у чемпиона закружилась голова, подкосились ноги, и он рухнул на землю под радостные аплодисменты Леи. Чистая победа! Хранитель криво усмехнулся, но все же, хотя и с явным нежеланием, поздравил мальчика с великолепной победой.

Но что это? Джонни замер в нелепой позе, подняв правую руку и оторвав левую ногу от земли, потом начал сжиматься в размерах, как будто съёживаться, черты его лица исказились, и он превратился вдруг в небольшого пушистого черного кота. Тот шустро выпутался из человеческой одежды Джонни и запрыгал рядом с девочкой, стоя на задних лапах. Похоже, мальчик на радостях от победы над чемпионом еще не осознал своего превращения. Но вот котик посмотрел на свои передние лапки, потрогал ими длинный хвост и тут же захныкал тоненьким голоском.

Лея с досадой хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? Встреча с Хранителем Черного Эдельвейса, экскурсия в его хижину, боксерский поединок – все это отвлекло ее, и она забыла дать мальчику очередную порцию антиколдовина, действие которого, видимо, закончилось. Это окончание действия лекарства раньше проявилось на мальчике, но и она была сейчас в точно таком же положении, поэтому девочка, не мешкая, проглотила свою порцию.

– Джонни, как ты себя чувствуешь? – ласково спросила Лея кота, запрыгнувшего к ней на руки.

И котик ей ответил человеческим голосом, ведь они находились в Стране Оз, где все животные и звери умеют говорить. Голосок Джонни стал тонким и немного писклявым:

– Лея, я почему-то превратился в кота. Что же теперь со мной будет?

Лея, как могла, успокоила котика Джонни и повернулась к старику, который, кажется, тоже был весьма удивлен неожиданным превращением мальчика.

– Как нехорошо получилось, такая красивая победа и на тебе, как будто в награду – из людей в коты. Я сдержу свое слово и покажу вам цветок, но сначала хотел бы с тобой поговорить.

Опять Хранитель Черного Эдельвейса что-то задумал, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего:

– Сейчас мы пойдем к цветку, который находится на каменном склоне той высокой горы. Ты сорвешь цветок и отдашь его мне, а я верну вас, куда пожелаете. Я тысячи лет охранял цветок и, как никто, заслужил право стать его владельцем. Но я не могу сам сорвать цветок, и в этом ты мне поможешь.

Выдержка оставила Хранителя. В нетерпении он подпрыгивал на месте и тянул девочку к горе, где по его словам рос чудесный цветок.

– Я, именно я и только я буду обладателем Черного Эдельвейса! – торжественно заявил старик, схватил девочку за руку и потащил к горе. – Если ты этого не сделаешь, будешь вечно стоять в моем музее.

Что оставалось девочке? Как противостоять разбушевавшемуся старику, неужели все погибло, и они никогда не получат этот загадочный Черный Эдельвейс? Нет, этого никак нельзя было допустить, но что же делать? И тут она вспомнила про волшебный браслет. Старик держал ее за руку, значит, сейчас был самый удобный момент. Лея повернула браслет на запястье три раза, и тут же вместе со стариком и котиком Джонни на плече очутилась во дворце Великой Феи Сновидений! Старик от неожиданности выпустил ее руку и растерянно огляделся. Мгновенная смена обстановки явно поразила его.

Великая Фея привстала с трона и произнесла певучим голосом:

– Здравствуй, милая Лея! Ты сегодня пожаловала ко мне не одна? Кто прибыл с тобой?

– Это Хранитель Черного Эдельвейса, он – коварный и злой, и не держит своего слова, – сказала девочка в ответ и показала старику язык.

– Ну, что ж, отправляйся за цветком, а я с дедушкой тут потолкую. Надеюсь, мы найдем общий язык.