Страна Оз

— Это надо понимать так, мой дорогой друг, — объяснил Жук-кувыркун, — что в нашем языке много слов, имеющих двойное значение. Чтобы сочинить каламбур, надо нарочно смешать оба эти значения. Так может поступить только личность, обладающая большой культурой и изысканностью мысли. Кроме того, играть словами может только тот, кто свободно владеет языком.

— Я не верю в это, — убеждённо сказал Тип, — любой может произнести каламбур.

— Нет, не так, — остался непреклонным Жук-кувыркун. — Игра слов требует высокого уровня образования. Вы достаточно образованы, молодой человек?

— Да не особенно… — смутился Тип.

— Тогда вы не можете судить об этом. Я сам высокообразован. И утверждаю, что каламбуры рождают гении. Вот, например, если бы я ехал на этих Козлах вместе с Тыквоголовиком, то я назвал бы их не просто животным. Они стали бы у меня… экипажем. Потому что они были бы одновременно и лошадью, и кабриолетом — двухместной коляской с откидным верхом.

При этих словах Страшила открыл рот от изумления. Железный Дровосек резко остановился и укоризненно посмотрел на Жука-кувыркуна. Козлы громко фыркнули от смеха. Даже Тыквоголовик постарался прикрыть рукой улыбку. Он не мог сменить улыбку на хмурый взгляд, потому что, как известно, она была вырезана на его лице.

Однако Жук-кувыркун продолжал идти с важным, напыщенным видом, как будто высказал замечательную мысль. Поэтому Страшила не удержался от замечания:

— Я слышал, мой дорогой друг, что вы стали сверхобразованной личностью. Но хотя я питаю глубокое уважение к мозгам независимо от того, как они устроены, я начинаю подозревать, что в ваших мозгах лёгкая путаница. В любом случае я вынужден просить вас держать свою образованность в рамках приличий. По крайней мере, до тех пор, пока вы находитесь в нашем обществе.

— Мы не себялюбивы, — добавил Железный Дровосек, — и очень добросердечны. Но если превосходство вашей культуры снова даст о себе знать подобным образом… — Он не закончил мысль, но так выразительно покрутил своим сверкающим топором, что Жук-кувыркун испугался и отодвинулся подальше.

Некоторое время шли молча. Затем высокообразованный Жук после глубокого раздумья проговорил смиренным голосом:

— Я буду стараться сдерживать себя.

— Такой ответ мы и ожидали, — доброжелательно ответил Страшила. Таким образом, дружеская и доверительная атмосфера снова воцарилась в компании, и путники продолжили своё путешествие.

Потом они сделали еще одну остановку, чтобы дать возможность отдохнуть Типу. Мальчик был единственным среди них, кто чувствовал усталость. Пока он отдыхал, Железный Дровосек обратил внимание на то, что травянистый луг утыкан множеством маленьких круглых норок.

— Это, должно быть, посёлок полевых мышей, — сказал он Страшиле. — Хотел бы я знать, нет ли рядом моей старой знакомой Королевы Мышей.

— Если так, то она может сослужить нам большую службу, — ответил Страшила, озарённый внезапной мыслью. — Подумайте, дружище Ник, не могли бы мы вызвать её?

Железный Дровосек взялся за серебряный свисток, который висел у него на шее, и пронзительно засвистел. Тотчас из ближайшей норки выскочила крошечная серая мышка и бесстрашно предстала перед ними. Однажды Железный Дровосек спас ей жизнь, и Королева Полевых Мышей знала, что ему можно доверять.

— Добрый день, Ваше Величество! — почтительно обратился к мыши Ник. — Надеюсь, вы в добром здравии?

— Вполне, благодарю вас, — сдержанно ответила Королева, поправляя на голове крошечную золотую корону. — Могу я чем-нибудь быть полезной моим старым друзьям?

— Ну да, конечно! — энергично подхватил Страшила. — Умоляю вас, позвольте мне захватить с собой в Изумрудный город дюжину ваших подданных.

— Их смогут опознать по дороге? — с сомнением спросила Королева.

— Не думаю, — ответил Страшила. — Я спрячу их в солому, которой набито моё тело. Когда я дам сигнал, расстегнув кафтан, они выскочат из соломы и стремглав умчатся домой. Поступив таким образом, они помогут возвратить мне трон, который отняло у меня мятежное войско.

— В таком случае, — сказала Королева, — я не откажу вам в вашей просьбе. Когда вы будете готовы, я призову двенадцать своих самых интеллигентных подданных.

— Я уже готов, — ответил Страшила. Он улёгся на траву и, расстегнув свой жакет, растормошил солому.

Королева пискнула тоненьким голоском, и тотчас дюжина симпатичных полевых мышей выскочила из норок и предстала перед повелительницей, ожидая приказаний.

Никто из путников не разобрал, что сказала Королева, потому что это был мышиный язык. Но полевые мыши без колебаний повиновались. Одна за другой они заскочили в распахнутый кафтан Страшилы и зарылись в солому.

Когда все мышки удобно устроились, Страшила тщательно застегнул кафтан, поднялся и поблагодарил Королеву за её доброту.

— Не могли бы вы оказать нам ещё одну любезность, — попросил Дровосек, — бежать впереди и указывать нам путь в Изумрудный город. Потому что невидимый враг очень старается, чтобы мы так и не добрались до него.

— С удовольствием, — ответила Королева. — Вы готовы?

Железный Дровосек взглянул на Типа.