Страна потерянных дорог

— Да ну, брось, все отлично, — улыбнулась Ника, победив и гренку, и варенье, и теперь вытирая губы салфеткой. — А сама поездка? Встречать вместе закаты и рассветы, сидеть на берегу горной реки с болотными огнями. Исследовать другой мир… было здорово.

— Я тебя люблю, — вдруг произнес Макс, ощущая, как против воли его голос дрогнул.

— А я тебя, — ласково отозвалась Ника. Она хотела добавить что-то еще, как хлопнула входная дверь.

Этот звук заставил ее тихо выругаться и быстро юркнуть в спальню, чтобы натянуть штаны и расчесаться.

— Привет, Майя, — поздоровался Макс и кивнул на сковородку на плите. — Угощайся. Как прошла ночь?

Девушка устало покачала головой и молча ушла в ванную. Через пятнадцать минут, когда уже прилично одетая Ника заканчивала пить чай, Майя вышла к накрытому столу.

— Руки так и не дошли до водопровода. Там сложная система подачи воды с горы, из ручья. Она идет самотеком по замысловатой системе труб, накапливается в огромном резервуаре на крыше северного корпуса… я знакома с ней в общих чертах, без Карины будет непросто возобновить работу водоснабжения…

Девушка устало села на резкной стул и принялась за еду. После душа она выглядела уже чуть лучше, хотя бы чистой и опрятной. Но вот темные круги под глазами от бессонных ночей никуда не делись.

Через час в квартиру шумно ввалился Шаман, поднявшись по внутренней лестнице и устало сложив тяжелое снаряжение в углу. Кинул пристальный взгляд на Макса, но ничего не сказал, кроме лаконичного приветствия. Он неспешно позавтракал за столом и лишь потом описал свое путешествие по Лесу.

— Ты был прав, — заметил старик, поправляя круглые очки на носу. Его потрепанная кепка висела на спинке стула, а растрепанные седые волосы торчали во все стороны. — Все, что описывала Майя и статуя ее подруги, об остановившемся времени и забвении, охватившем Арканию… ты правильно подумал, что то озеро и есть наша цель. Я много раз его видел, но считал каким-то атавизмом старых времен, очередным заколдованным местом. Но я поговорил с другими следопытами, и все, как один, говорят, что не встречали ничего похожего. И все равно, я сомневаюсь…

— У Делиана в комнате висела картина этого замка, — проговорила Ника. — Макс еще в одну из первых ночевок мне рассказывал об озере и своих приключениях. Так что Бритва Оккама.

— Это его родной дом, — тихо заметила Майя. — Он прибыл в Цитадель во взрослом возрасте, от его отца ему достался этот замок. За ним следил нанятый человек, и Делиан редко там бывал.

Макс отставил в сторону чашку с остатками чая и оглядел сидящих за столом друзей.

— Значит, с целью определились. Меня волнует, что мы не особо знаем местность, на которой придется работать.

Шаман чуть улыбнулся, загадочно и немного самодовольно. Затем осторожно отодвинул в сторону заварочный чайник и тарелку с остатками завтрака, неспешно достал из рюкзака свернутую бумагу и разложил на кухонном столе.

— Я взял бинокль и позволил себе нарисовать примерную карту.

Макс с интересом осмотрел простой штриховой набросок, что сделал старик. А он хорошо рисует, подумалось Максу. Понятное дело, в кого Ника такая талантливая.

Лес шел по склонам то ли горы, то ли большого холма, на склоне которого и стоял небольшой замок. Одна широкая дорога, или же ее кусок, вела к окруженному рвом зданию. Крепостные стены шли полукругом, как и водяная преграда, а с боков можно было подобраться лишь по отвесному склону.

Если бы было время… Позвать того же Боню и его друга. Двое пошли бы через главный вход, остальные — зашли с тыла. Но вчетвером… Как разделяться? Пустить девочек карабкаться по склону? Или старика? Дать им идти через парадные ворота и стать живой мишенью, простым отвлекающим маневром?

Словно в подтверждение его мыслей Шаман тяжело вздохнул.

— Я с вами не пойду. И дело даже не в возрасте. Я знаю, что мне там не место, как бы ни хотел вам помочь.

Макс глянул на старика и не стал задавать наводящих вопросов. У каждого свой путь и принуждать к опасному заданию пожилого человека не имело смысла.

— Майя, что ты скажешь об оружии и правилах? — Конь перевел разговор на другую тему.

Белокурая девушка некоторое время задумчиво молчала, разглядывая ароматные листики на дне своей чашки и чуть нервно покачивая ногой в домашнем тапочке.

— Я понимаю, что оружие может потребоваться, но в Аркании с этим туго. С одной стороны, Делиан первым нарушил закон. И вроде как к нему применимы меры. Но если не он убивал людей, а Зеркало…

— Об этом я и думал. Могу ли я войти, по сути, в его собственный дом, принести с собой оружие и применить его? Потому что лучше всего, с моей точки зрения и опыта, использовать что-нибудь дальнобойное. Снайперки у меня нет, но, может, хотя бы лук и стрелы? Арбалет? Рогатка, я не знаю… выстрелить, снять хотя бы парочку противников до того, как они поймут, что происходит.

Майя с сомнением покачала головой.