Страна потерянных дорог

Он уехал за час до их ухода из Затона. Кабина и два контейнера были закреплены на спине Шалы, а сама зэфка выглядела отдохнувшей и ухоженной. Ей на ТО даже помыли и расчесали длинную шерстку, отчего она распушилась и приятно пахла.

Ника долго гладила одну из лупоглазых голов, чесала ей длинный черный нос и едва могла сдержать слезы. А Шала удивленно моргала, не понимая, почему все вокруг так расстроены. Ее лапка прошла, груз выдан, а ребятам давно пора уходить на задание. Так что Костя не стал тянуть с отъездом и решил выдвинуться в путь до обеда, пока погода хорошая, теплая и безветренная.

— Так быстро время пролетело! — с грустью произнесла Ника, почесывая жмурящуюся зэфку.

— Слишком быстро, — понимающе кивнул Костя. Он стоял на дороге у развилки, в своем рабочем комбинезоне, сером с фиолетовыми вставками. Пил кофе из термокружки и поглядывал на дорогу, ведущую к сплав-мосту. — Арка становится едва различимой. Если я хочу вернуться в Пограничье — сейчас последний шанс.

Светловолосый оператор отдал команде их вещи, лежавшие в кабине. Пожал руку Максу, тепло обнял на прощание Майю и Нику. Задорно и обаятельно улыбнулся, помахав рукой.

— Удачи вам! Берегите себя!

— Ты тоже, — грустно отозвалась Ника, глядя, как Костя проворно лезет наверх, в кабину, по шаткой веревочной лестнице. Вскоре хлопнула металлическая дверь, и Шала встала на лапы, поднимаясь с земли. Глянула одной головой на ребят и пошла по широкой мощеной дороге вниз, в сторону реки Данки и оставленных земель Пограничья.

Ника все смотрела на толстую мохнатую задницу в фиолетовой попоне, что расторопно чапала под горку. Но уже через минуту огромный силуэт Шалы вдруг растворился в утреннем воздухе.

Раз, и горная дорога уже пуста. А толстенькая зэфка идет где-то по старому мощеному пути Пограничья. Вместе со своим оператором, по собственному пути…

…Ника грустно вздохнула, возвращаясь к реальности: к весеннему Лесу, стае черных, как смоляные статуэтки, воронов, молча сидевших вокруг, к Максу и Шаману, которые уже заканчивали крепить веревки на старом стволе.

— Я пойду первой, — решительно заявила Майя, подходя к поваленному дереву.

Казалось, что бесцельное ожидание вымотало девушку до предела и она хочет как можно быстрее предстать перед своим бывшим возлюбленным. Решить, наконец, старые вопросы и призвать его к ответу за всю ту боль, что он ей причинил. Майя в два широких шага приблизилась к поваленному дереву и попыталась залезть на ствол, но ветка, за которую она держалась оказалась трухлявой и отломилась.

Раньше, чем Макс успел подхватить девушку или как-то среагировать, она испуганно ойкнула, взмахнула руками и, потеряв равновесие, коснулась ногами воды.

Макс отчаянно выругался и рванул к Майе, но вдруг замер на месте. Там, куда упала девушка, было довольно глубоко. Но вместо того, чтобы провалиться в подлунный мир, Майя просто стояла на поверхности воды, словно на стекле.

Она удивленно глянула себе под ноги. Затем выражение недоумения на ее лице сменилось на бессильный гнев. Майя вдруг в ярости крикнула и несколько раз со всей силы топнула ногой по водной глади. Но никакого результата эти действия не произвели, даже брызги не летели из-под ее рабочих ботинок.

Девушка несколько мгновений смотрела себе под ноги, туда, где внизу раскинулась ночная мрачная долина. Затем разочарованно взмахнула руками и по воде пошла обратно к берегу, ссутулившись и поникнув, словно последние силы оставили ее.

— Он знал, что я бегаю по Лесу тварью. Знал, что даже будучи заколдованной могу набрести на это озеро, — едва слышно произнесла она, устало садясь на сырой пень, торчавший из прибрежного песка. — Стоило догадаться, что Делиан защитится от меня.

Она обвела друзей потухшим взором.

— Простите. Вам придется идти самим.

Макс некоторое время неотрывно смотрел на белокурую девушку. Он втайне надеялся, что она сможет помочь своей магией или еще какими-то тайными знаниями. В предстоящей миссии им отчаянно требовалась любая поддержка, годился каждый козырь в рукаве. Но после минутного молчания Макс лишь твердо произнес:

— Мы отомстим за тебя, слышишь? Но может это и не твой путь, — при этих словах Майя бросила на Коня гневный взгляд, но хотя бы немного вышла из апатии. — Ты последняя из ученых Цитадели Морока, а может, и из всех трех бастионов. Твой дом открыт и отмыт, у тебя много работы.

Макс осторожно спрыгнул с поваленного дерева на песок и подошел ближе, говоря спокойно и вкрадчиво, чтобы смысл слов дошел до девушки через пелену гнева и разочарования.